एजेन्सी । न्यू जर्सीको इस्ट रदरफोर्डमा, खेल सकिएपछि ‘हे जुड’ भन्ने गीत सबैभन्दा चर्को सुनियो । पानामा विरुद्ध २-० को सामान्य तर महत्त्वपूर्ण जितका साथ समूह ‘एल’ को शीर्ष स्थान पक्का गर्दै इंग्ल्याण्डका खेलाडीहरू मैदानबाट बाहिरिँदै गर्दा जुड बेलिङ्घम भने अझै मैदानमै थिए ।
उनी मिडिया अन्तर्वार्ताका लागि मैदानको अर्को छेउतर्फ दौडिरहेका थिए र फ्यानहरूले शनिबारको खेलमा भिन्नता ल्याउने ती व्यक्तिको प्रशंसामा गीत गाइरहेका थिए ।
समूहको शीर्ष स्थानमा रहे पनि इंग्ल्याण्डले यस प्रतियोगितामा पटक-पटक निकै संघर्ष गर्नुपरिरहेको छ । उनीहरूले यो उपलब्धि हासिल गर्नुमा मुख्य श्रेय बेलिङ्घमलाई जान्छ, जो ‘थ्री लायन्स’ का लागि सिर्जनशीलता मात्र होइन, प्रेरणाको स्रोत पनि बनेका छन् ।
क्रोएसिया विरुद्ध टोलीलाई ३-२ को स्थितिमा पुर्याउने पनि उनी नै थिए र यहाँ पनि उनले अग्रपंक्तिबाट नेतृत्व गरे ।
एक उत्कृष्ट प्रदर्शनका क्रममा बेलिङ्घमले एक गोल गरे र अर्कोमा सहयोग (असिस्ट) गरे, जसले इंग्ल्याण्डलाई ‘कठिन’ ड्रबाट जोगिन मद्दत गर्यो। अब उनीहरू जुलाई १९ मा हुने फाइनलको यात्रा तय गर्न व्यस्त छन् ।
थोमस टुकेलको टोलीले यो जित सहजै हात पारेको भने होइन । खेलको पहिलो हाफ घानासँगको खल्लो ०-० को बराबरी जस्तै सुस्त रह्यो, जसमा इंग्ल्याण्डले पानामाको रक्षापंक्तिलाई बीचबाट तोड्न खोज्यो तर असफल रह्यो । जब उनीहरूले बललाई छेउबाट अगाडि बढाए, उनीहरूको क्रसहरू पर्याप्त सटिक थिएनन् ।
‘एक प्रशिक्षकको रूपमा मलाई थाहा छ यस्ता खेलहरू जित्न के चाहिन्छ । यदि खेलहरू प्रतिस्पर्धात्मक र कठिन महसुस हुन्छन् भने कुनै समस्या छैन। यसले हामीलाई अर्को खेलमा मद्दत गर्नेछ,’ टुकेलले खेलपछि भने ।
इंग्ल्याण्डलाई जगाउन एउटा ‘सेट पिस’ को आवश्यकता पर्यो। बुकायो साकाले कर्नर प्रहार गरे र बेलिङ्घमले उत्कृष्ट प्रयास गर्दै गोल गरे । विपक्षी खेलाडीभन्दा अगाडि खुट्टा पुर्याउँदै उनले आकर्षक भलीलाई पोस्टको कुनामा छिराए ।
त्यसपछि इंग्ल्याण्डले अझ स्वतन्त्र रूपमा खेल्यो र ५ मिनेटपछि खेल २-० बनाउन बेलिङ्घमले प्रमुख भूमिका खेले । निको ओरेलीको पासमा उनले ह्यारी केनलाई उछिनेर बल नियन्त्रणमा लिए र डिफेन्डरहरूलाई छक्याउँदै क्रस उपलब्ध गराए, जसलाई केनले सटिक हेडरमार्फत गोलमा परिणत गरे ।
‘[बेलिङ्घम र केनबाट] ठूलो प्रभाव पर्यो। हामीलाई चाहिएको यही हो, हामीले चाहेको यही हो… त्यसैले अपेक्षाहरू उच्च छन्,’ टुकेलले आफ्ना गोलकर्ताहरूको प्रशंसा गर्दै भने ।
इंग्ल्याण्डका प्रशिक्षकका लागि अरू चिन्ताहरू पनि थिए, विशेष गरी जरेल क्वान्साहको चोट । यसले एटलान्टामा बुधबार डीआर कंगो विरुद्ध हुने अन्तिम-३२ को भिडन्तअघि राइट ब्याक स्थानमा खेलाडीको अभाव निम्त्याउन सक्छ ।
जबसम्म बेलिङ्घमले यसरी प्रदर्शन गर्छन् उनले टोलीका यी कमजोरीहरूलाई ढाकछोप गर्न सक्छन् । तर यदि इंग्ल्याण्डले विश्वकप जित्ने हो भने, ‘थ्री लायन्स’ लाई उपाधिसम्म पुर्याउन अन्य खेलाडीहरूले पनि खेलको मोड बदल्न सक्ने यस्तै क्षमता देखाउनु आवश्यक छ ।
‘गोलडट कमले’ न्यु जर्सी खेलका विजेता र पराजितहरूको विश्लेषण गरेको छ ।
विजेता: जुड बेलिङ्घम
यो विश्वास गर्न गाह्रो छ कि कुनै समय बेलिङ्घमले इंग्ल्याण्डको सुरुवाती रोजाइमा खेल्ने कि नखेल्ने भन्नेबारे बहस भएको थियो । समूह चरणमा उनले देखाएको उत्कृष्ट खेल कौशल र नेतृत्वले ती सबै शंकाहरू मेटाइदिएका छन् ।
डेक्लान राइसलाई आराम दिनका लागि उनलाई अलि गहिरो भूमिकामा खेलाइएको थियो, तर खेलको सुरुवाती सिट्टीदेखि नै बेलिङ्घम मैदानमा छाए ।
उनले कडा ट्याकलहरू गरे, पानामाका धेरै डिफेन्डरहरूलाई छक्याउँदै बल अगाडि बढाए र हरेक अवसरमा आफ्ना साथीहरूलाई निर्देशन दिइरहे ।
उनले गरेको गोल र असिस्ट दुवै सजिला भने थिएनन्, तर बेलिङ्घमले तिनलाई निकै सहज देखाइदिए । ‘यो जुड बेलिङ्घमको क्षमताको नमूना हो,’ पानामाका प्रशिक्षक थोमस क्रिस्टियनसेनले खेलपछि स्वीकार गरे ।
७१ मिनेटको खेलपछि बेलिङ्घम मैदानबाट बाहिरिए । त्यतिन्जेलसम्म उनी ग्राउण्ड ड्युएल, ट्याकल, फाउल जित्ने, अवसर सिर्जना गर्ने र गोलमा संलग्नता जस्ता सबै तथ्याङ्कमा सबैभन्दा अगाडि रहे ।
२१औं शताब्दीमा इंग्ल्याण्डका लागि ठूला प्रतियोगितामा ह्यारी केन र वायन रुनीले मात्र उनीभन्दा बढी गोल गरेका छन् । टुकेलले उनीबाट योभन्दा बढी अरू के नै आशा गर्न सक्छन् र ?
‘चोटपछि उनी अहिले निकै राम्रो लयमा छन् । उनी फेरि खेल्न पाउँदा खुसी छन् र स्वतन्त्र महसुस गरिरहेका छन् । उनले यही तीव्रताका साथ खेल्नुपर्छ, उनी यस्ता ठूला मञ्चहरूमा खेल्न रुचाउँछन्,’ प्रशिक्षकले भने ।
नकआउट चरण सुरु हुनुअघि सोमबार बेलिङ्घम २३ वर्ष पुग्दैछन् । यति सानो उमेरमै कोही खेलाडी टोलीका लागि यसरी खम्बा बन्न सक्छ भन्ने कुरा आश्चर्यजनक छ ।
पराजित: मोर्गन रोजर्स
प्रतियोगिता सुरु हुनुअघि टुकेलले मोर्गन रोजर्स वा बेलिङ्घममध्ये कसलाई सुरुवाती ११ मा राख्ने भन्ने बहस थियो, तर शनिबार उनले दुवैलाई सँगै मैदानमा उतारे ।
यसअघि पनि बेलिङ्घम र रोजर्सले दुई पटक सँगै खेलिसकेका थिए। ती दुवै खेलमा जित त हासिल भयो, तर दुवैले गोल वा असिस्ट गर्न सकेका थिएनन् जसले उनीहरूबीचको तालमेल नमिल्ने संकेत गरेको थियो ।
पानामा विरुद्धको खेलमा बेलिङ्घमले उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दा एस्टन भिल्लाका स्टार रोजर्सले भने आफ्नो प्रभाव देखाउन निकै संघर्ष गरे।
उनी खेलको मुख्य प्रवाहमा देखिन सकेनन्; मैदानमा कतैकतै बल छोए पनि आक्रमणमा उनले खासै योगदान दिन सकेनन् । दुईवटा अवसर सिर्जना गर्नु र एउटा पनि प्रहार नगर्नुले उनको आत्मविश्वास बढाउने तथ्याङ्क देखाउँदैन ।
‘उनीहरू एक-अर्कासँग मिलेर खेल्न सक्छन्। उनीहरू कुनै पनि प्रतिद्वन्द्वीका लागि खतरा हुन्,’ रोजर्सको कमजोर प्रदर्शनका बाबजुद टुकेलले दाबी गरे । यद्यपि, प्रतियोगिताको आगामी खेलहरूमा उनको भूमिका अब अनिश्चित देखिन्छ । राइस टोलीमा फर्किएपछि उनी नकआउट चरणमा पक्कै पनि बेन्चमा पुग्नेछन् ।
रोजर्सले यहाँ सुरुवाती खेलाडीका रूपमा गरेको भन्दा बेन्चबाट मैदान प्रवेश गर्दा धेरै राम्रो प्रदर्शन गर्नुपर्ने चुनौती छ ।
विजेता: ह्यारी केन
लामो समयसम्म, यो खेल केनका लागि बिर्सनलायक अर्को खेल जस्तै बनेको थियो । उनले बलमा आफ्नो लय समात्न सकिरहेका थिएनन् भने मैदानमा यताउता डुलिरहने उनको स्वतन्त्रताले गर्दा एक समय त उनी विपक्षीको पोस्टमा आक्रमण गर्नुको साटो आफ्नै १८-यार्ड बक्समा डिफेन्स गरिरहेको अवस्थामा देखिए ।
बायर्न म्युनिखको जर्सीमा हुँदा केन खेलको हरेक क्षणमा प्रभाव पार्न सक्षम हुन्छन् । तर, इंग्ल्याण्डका लागि भने उनी ‘विशेष पलका खेलाडी’जस्ता देखिन्छन् । केनलाई खतरनाक क्षेत्रमा बल उपलब्ध गराइदिनुहोस् र उनले गोल गरिछाड्ने छन् । बेलिङ्घमले आफ्नो क्रसमार्फत त्यही गरे र केनले ६-यार्ड बक्स भित्रबाट उत्कृष्ट हेडरमार्फत गोल गरे ।
यी कप्तान अब ११ गोलका साथ विश्वकपमा इंग्ल्याण्डका लागि सबैभन्दा धेरै गोल गर्ने खेलाडी बनेका छन् । उनले ग्यारी लिनेकरको १० गोलको कीर्तिमानलाई उछिनेका छन् ।
‘सबैजना धेरै खुसी छन् किनभने उनी एक उत्कृष्ट टिम-मेट हुन्,’ टुकेलले आफ्ना कप्तानबारे भने । ‘मलाई यी सबै कुराहरू र यी रेकर्डहरूबारे (पहिले नै) थाहा पनि थिएन । विश्वकपमा उनले यो रेकर्ड तोड्ने मौका पाउनु अद्भुत कुरा हो । उनी मानसिक र शारीरिक दुवै रूपमा उत्कृष्ट अवस्थामा छन् । उनी यो विश्वकपमा अन्त्यसम्म पुग्न तयार छन् ।’
किलियान एम्बाप्पे र अर्लिङ हालान्डका लागि शान्त रहेको दिनले केनलाई गोल्डेन बुटको प्रतिस्पर्धामा आफ्ना मुख्य प्रतिद्वन्द्वीहरूसँगको दुरी कम गर्ने मौका दियो, यद्यपि आइतबार बिहान लियोनल मेस्सीले सर्वाधिक गोलकर्ताको सूचीमा आफ्नो अग्रता अझ बढाए ।
तैपनि, घाना विरुद्धको कठिन खेलपछि केनले फेरि केही सकारात्मक लय प्राप्त गरेका छन् ।
पराजित: इंग्ल्याण्डका राइट-ब्याकहरू
टुकेलले इंग्ल्याण्डको टोली छनोट गर्दा रिस जेम्स र टिनो लिभ्रामेन्टोका रूपमा दुई जना प्राकृतिक राइट-ब्याकहरूलाई समेट्ने निर्णय गरेका थिए । पछिल्ला तीन हप्तामा, दुवै खेलाडी – सायद उनीहरूको पुरानो चोटको इतिहासका कारण – चोटग्रस्त भएका छन् ।
लिभ्रामेन्टोको चोटले उनलाई इंग्ल्याण्डको पहिलो खेलअघि नै प्रतियोगिताबाट बाहिर पुर्यायो । जेम्स टोलीमै रहे पनि, शनिबारको जितमा बाहिरै बसेका उनी अझै कम्तीमा एउटा खेल खेल्न नसक्ने अवस्थामा छन् ।
टुकेलले बायर्न लेभरकुजेनमा ‘ब्याक थ्री’ को दायाँतर्फ खेल्ने गरेका प्राकृतिक सेन्टर-ब्याक जरेल क्वान्साहले सो स्थानमा खेल्न सक्ने दाबी गरेका थिए । त्यो आकलन पूर्णतया गलत थिएन, तर पानामा विरुद्ध एक घण्टाको खेलपछि उनको गोलीगाँठामा चोट लागेपछि टोलीमा विकल्पहरू झनै कम भएका छन् ।
‘रिस जेम्स र जरेल क्वान्साहका लागि यो निकै कठिन समय हुनेछ,’ बुधबार डी.आर. कंगो विरुद्धको खेललाई लिएर उनीहरूको फिटनेसका बारेमा टुकेलले भने । ‘पक्कै पनि हामी यी दुईलाई लिएर चिन्तित छौं । तर सामान्यतया हामी समाधान खोज्छौं र यसको पनि विकल्प निकाल्ने प्रयास गर्नेछौं ।’
ट्रेन्ट एलेक्जेन्डर-आर्नोल्डलाई टोलीमा नराख्ने निर्णय मे महिनाको अन्त्यमा जति विवादास्पद देखिएको थियो, अहिले त्योभन्दा बढी प्रश्नयोग्य बनेको छ । त्यस्तै, लिभ्रामेन्टोको सट्टामा सेन्टर डिफेन्डर ट्रेभो चलोबाहलाई ल्याउने निर्णय पनि अहिले गलत सावित भएको देखिन्छ । अहिलेका लागि सम्भावित समाधान जेड स्पेन्स हुनसक्छन्, जसले पछिल्ला तीन सिजनको धेरैजसो समय बायाँ तर्फबाट खेलेका छन्। विश्वकप जित्ने लक्ष्य राखेको टोलीका लागि यो स्थिति पटक्कै राम्रो होइन ।
पराजित: थोमस टुकेल
अघिल्लो हप्ता घानासँगको गोलरहित बराबरीपछि टुकेलले ‘लो ब्लक’ (रक्षात्मक टोली) तोड्न नयाँ योजना बनाएको संकेत दिएका थिए, तर बोस्टनमा खेलको बीचमा त्यसलाई प्रयोग गर्न उनी हच्किएका थिए । यदि त्यो इंग्ल्याण्डको खेलमा सुधार ल्याउने कुनै रणनीतिक चतुरता थियो भने, यहाँ त्यो असफल देखियो ।
निश्चित रूपमा उनले केही परिवर्तनहरू गरे-रोजर्स र बेलिङ्घमसँगै साका र मार्कस राशफोर्डलाई टोलीमा फिर्ता बोलाए । टुकेलले स्वीकार गरे कि उनी जानाजानी अग्रपंक्तिमा ६ जना खेलाडी राखेर खेल्न चाहन्थे, जसले गर्दा इंग्ल्याण्डसँग बल हुँदा टोली प्रभावकारी रूपमा ३-१-६ को संरचनामा परिणत हुन्थ्यो । सिद्धान्ततः यसले इंग्ल्याण्डलाई पानामा विरुद्ध संख्यात्मक रूपमा बलियो बनाउनुपर्ने थियो, तर व्यवहारमा यसको नतिजा त्यति उत्साहजनक देखिएन ।
पहिलो हाफमा इंग्ल्याण्डले खासै अवसर सिर्जना गर्न सकेन र मात्र दुईवटा प्रहार पोस्टको दिशामा गर्यो । दोस्रो हाफमा एउटा सेट-पिस र त्यसपछिको काउन्टर मुभले मात्र खेललाई खुला बनायो ।
इंग्ल्याण्डले आफ्नो क्षमता अनुसार खेल्यो, तर यो प्रदर्शनले विपक्षीको कडा रक्षात्मक संरचना तोड्ने उनीहरूको क्षमतामाथि उठिरहेका प्रश्नहरूको जवाफ दिन सकेन । अर्को चरणमा डीआर कंगोले पनि रक्षात्मक खेल नै खेल्ने सम्भावना छ, जसको अर्थ फ्यानहरूले आगामी हप्ता अर्को एउटा तनावपूर्ण साँझको सामना गर्नुपर्ने हुनसक्छ ।
विजेता: इंग्ल्याण्डको फाइनलसम्मको यात्रा
यो सम्झनु आवश्यक छ कि यो खेल सुरु हुनुअघि नै इंग्ल्याण्ड अन्तिम ३२ मा पुगिसकेको थियो । यहाँ मुख्य कुरा अबको यात्रा (ड्र) कति सहज हुन्छ भन्ने मात्र थियो ।
तालिकाको एकातर्फ, जहाँ इंग्ल्याण्डले समूहको शीर्ष स्थानमा रहेर आफ्नो स्थान सुरक्षित गरेको छ, त्यहाँ मेक्सिको, ब्राजिल र अर्जेन्टिना जस्ता तीन कठिन प्रतिद्वन्द्वीहरू पर्ने सम्भावना छ । अर्जेन्टिना विरुद्ध इंग्ल्याण्ड दाबेदार मानिने छैन, भने एज्टेका रङ्गशालामा मेक्सिको विरुद्ध खेल्नु निकै चुनौतीपूर्ण हुनेछ। त्यस्तै, मियामीमा ब्राजिल विरुद्धको खेल माहोलका हिसाबले विपक्षीको मैदान जस्तै हुनेछ।
यद्यपि, यदि इंग्ल्याण्ड दोस्रो स्थानमा आएको भए बाटो झनै कठिन हुने थियो । अन्तिम ३२ मा उनीहरूको सामना पोर्चुगलसँग हुने थियो र अगाडि बढेमा स्पेन पर्खिरहेको हुन्थ्यो । यदि वरीयता अनुसार नतिजा आएको भए सेमिफाइनलमा फ्रान्सका खतरनाक स्ट्राइकरहरूसँग भेट हुने थियो ।
त्यसैले, यदि इंग्ल्याण्ड तीन हप्तापछि फाइनलका लागि फेरि न्यु जर्सी फर्कियो भने यो जितलाई निकै महत्त्वपूर्ण मानिनेछ । उनीहरू अहिले जुन तालिकामा छन्, त्यहाँ पनि सबै कुरा सहज भने हुनेछैन, तर डीआर कंगोले कम्तीमा पनि ठूला प्रतिद्वन्द्वीहरू आउनुअघि आफ्ना कमी-कमजोरीहरू सुधार्ने अर्को एउटा मौका दिनेछ ।
प्रतिक्रिया