फिफा विश्वकप २०२६ को राउन्ड अफ १६ मा आज अर्जेन्टिना र इजिप्ट आमनेसामने हुँदैछन्। नेपाली समय अनुसार आज राति ९ बजेर ४५ मिनेटमा एटलान्टाको मर्सिडिज-बेन्ज स्टेडियममा सुरू हुने प्रतिस्पर्धामा विश्वका दुई उत्कृष्ट फर्वार्ड लियोनेल मेस्सी र मोहम्मद सलाहबीचको भिडन्त खेलमैदानको मूल आकर्षण बन्नेछ । दुई टिमबीच यसअघि एकपटक मात्र भेट भएको थियो । सन् २००८ को एउटा मैत्रीपूर्ण खेल अर्जेन्टिनाले २-० गोलले जितेको थियो। त्यतिबेला मेस्सी चोटका कारण खेल्न सकेका थिएनन्, तर यसपटक भने उनी पूर्ण तयारीका साथ मैदानमा उत्रिनेछन्।
दुवै टिमको हालको फर्म
अर्जेन्टिना यस विश्वकपमा निरन्तर प्रबल दाबेदारको रूपमा उदाएको छ । ग्रुप चरणमा अस्ट्रिया, अल्जेरिया र जोर्डनविरुद्ध पूर्ण अंकसहित समूह शीर्षमा रहेको अर्जेन्टिनाले राउन्ड अफ ३२ मा भने केप भर्डेविरुद्ध ठूलो संघर्ष गर्नुपर्यो । अतिरिक्त समयको १११औं मिनेटमा आत्मघाती गोलको सहायताले मात्र अर्जेन्टिनाले ३-२ ले जित हासिल गर्न सकेको थियो, जसले च्याम्पियन टिमको रक्षापंक्तिमा भएका कमजोरीहरू उजागर गरिदियो।
इजिप्टको यात्रा भने ऐतिहासिक छ । सन् १९३४ मा पहिलोपटक विश्वकप खेलेको यो टिमले ९२ वर्षपछि र पहिलोपटक साँच्चिकै योग्यताका आधारमा नकआउट चरणमा प्रवेश गरेको छ । ग्रुप चरणमा बेल्जियम र इरानसँग ड्र गरी अस्ट्रेलियासँग जितेको इजिप्टले राउन्ड अफ ३२ मा भने अस्ट्रेलियासँगै १-१ बराबरीपछि पेनाल्टी सुटआउटमा ४-२ ले जित हासिल गरेको थियो । तर इजिप्टको रक्षापंक्ति निरन्तर चुनौतीमा रहेको छ । पछिल्लो ६ विश्वकप खेलमा उनीहरूले गोल गरेका र खाएका दुवै छन्, जुन घानाबाहेक कुनै पनि अफ्रिकी टिमको सबैभन्दा लामो त्यस्तो सिलसिला हो ।
तथ्यांकमा आधारित भविष्यवाणी
खेल विश्लेषण संस्था ओप्टाको सुपरकम्प्युटरले २५ हजार सम्भावित सिमुलेसनका आधारमा तयार पारेको तथ्यांकले अर्जेन्टिनालाई स्पष्ट प्रबल दाबेदार देखाएको छ ।
सामान्य समय (९० मिनेट) भित्र अर्जेन्टिनाको जित्ने सम्भावना ६९.६ प्रतिशत रहेको छ, जबकि इजिप्टले उलटफेर गर्ने सम्भावना जम्मा ११.५ प्रतिशत मात्र देखिन्छ । बाँकी १८.९ प्रतिशत सम्भावना बराबरीमा टुंगिने र खेल पुनः अतिरिक्त समयमा जानेतर्फ इंगित गर्छ।
यसअघिका पाँचवटा विश्वकपमा अर्जेन्टिनाले राउन्ड अफ १६ को खेल जितेको इतिहास छ । सन् १९८६ मा इटालीसँग मात्र यस चरणमा हारेको थियो। यसले च्याम्पियन टिमको नकआउट चरणमा भएको अनुभव र मनोबललाई देखाउँछ।
प्रमुख खेलाडी र चोटको अवस्था
अर्जेन्टिनाका लागि निको गोन्जालेज र फाकुन्दो मेदिनाको चोट हल्का चिन्ताको विषय बनेको छ, जसले केप भर्डेविरुद्धको लामो खेलपछि पूर्ण रूपमा फिट हुन नसकेको जनाइएको छ । इजिप्टको पक्षबाट अहमद फतोह र मोहम्मद अब्देलमोनेइम यो खेलबाट बाहिरिनेछन् । सलाहको हामस्ट्रिङ चोटले पनि चिन्ता बढाएको भए तापनि उनले अस्ट्रेलियाविरुद्ध पूरा १२० मिनेट खेली पेनाल्टीसमेत रूपान्तरण गरेका थिए, जसले उनको फिटनेसमा भरोसा दिलाएको छ।
राजनीतिक स्वरको सन्देश पनि
खेलभन्दा बाहिर पनि यो खेलले चर्चा बटुलेको छ। इजिप्टका प्रशिक्षक होसाम हसनले प्रि-म्याच पत्रकार सम्मेलनमा गाजाका प्यालेस्टिनी जनताको पीडाबारे भावुक सन्देश दिए, जसले उपस्थित पत्रकारहरूबाट ताली बटुलेको थियो।
तथ्यांक र इतिहास दुवैले अर्जेन्टिनालाई प्रबल दाबेदारको रूपमा देखाए पनि, केप भर्डेविरुद्धको संघर्षले प्रमाणित गरेजस्तै च्याम्पियन टिम पूर्ण रूपमा अजेय छैन । इजिप्टका लागि यो खेल आफ्नो फुटबल इतिहासकै सबैभन्दा ठूलो अवसर हो र पहिलोपटक क्वार्टरफाइनलमा पुग्ने सपना साकार पार्ने चुनौती हो ।
प्रतिक्रिया