एजेन्सी । जब ९२ औं मिनेटको इन्जुरी टाइममा निको ओ’रेली र जेड स्पेन्सले लियोनेल मेस्सीलाई बक्सको दाहिनेतर्फ उनको कमजोर खुट्टा (दाहिने) तर्फ धकेले, तब इंग्ल्याण्डका फ्यानहरूले एकसाथ सास रोके ।
‘थ्री लायन्स’ (इंग्ल्याण्ड) का चार जना सबैभन्दा अग्ला खेलाडीहरू ६-यार्ड क्षेत्र वरपर थिए र अर्जेन्टिनी कप्तानलाई ब्याक पोस्टमा रहेका लाउटारो मार्टिनेजसम्म बल पुर्याउन एउटा सटीक डेलिभरी आवश्यक थियो । हामी सबैलाई थाहा छ, मेस्सीले जुनसुकै बेला पूर्णता जादुमयी रूपमा निकाल्न सक्छन् ।
भयो पनि त्यस्तै, उनको क्रस सिधै मार्टिनेजको निधारमा पुग्यो र बल जोर्डन पिकफोर्डको जालीमा ठोक्कियो ।
यसले अर्जेन्टिनालाई २-१ को पूनरागमन जित दिलायो र २०२६ विश्वकपको फाइनलमा एक योग्य स्थान सुरक्षित गरिदियो ।
धेरैजसो अर्जेन्टिनी खेलाडी र प्रशिक्षकहरू मार्टिनेजतिर नभई मेस्सीलाई घेर्न दौडिए जसले ३९ वर्षको उमेरमा पनि उनले कमान्ड गर्ने ‘भगवान्’ सरहको स्थितिको थप प्रमाण दियो । यो उनले एक्लै आफ्नो देशलाई फेरि एक पटक जितको रेखा पार गराए बापतको एउटा उचित पुरस्कार थियो ।
मेस्सीले अन्तिम ३० मिनेटमा इंग्ल्याण्डलाई पूर्ण रूपमा आतंकित पारे। थोमस टुचेलको कायरतापूर्ण रणनीतिले मेस्सीको पक्षमा काम गर्यो, तर आठ पटकका ब्यालोन डी’ओर विजेताले त्यसको निर्ममतापूर्वक फाइदा उठाए । यस वर्षको अन्त्यमा नवौं ब्यालोन डी’ओर पनि आउन सक्छ, किनकि उनी यस ग्रीष्मकालीन विशाल विस्तारित प्रतियोगितामा सबैभन्दा प्रभावशाली खेलाडी रहेका छन्।
फाइनलमा स्पेन र उनले लामो समय बिताएको बार्सिलोनाका उत्तराधिकारी लामिन यामल विरुद्धको अर्को एउटा सानदार प्रदर्शनले यो अवार्ड लगभग निश्चित गर्नेछ ।
अर्जेन्टिना त्यस फाइनलमा ‘अन्डरडग’ (कमजोर मानिएको टोली) को रूपमा प्रवेश गर्दैछ । तर एउटा कुरा निश्चित छ: यदि स्पेनले उनीहरूलाई थोरै मात्र पनि मौका दियो भने, मेस्सीको कहिल्यै नमेटिने जितको भोक र टोलीको अटुट सामूहिक आत्मविश्वासले उनीहरूले त्यो सुन्दर सुनौलो ट्रफी कब्जा गर्नेछन् ।
अतुलनीय साहस
बुधबारको सेमिफाइनल अघि उत्तर अमेरिकामा अर्जेन्टिनाले खासै प्रभावशाली प्रदर्शन गरेको थिएन । उनीहरूले धेरै अनुकूल समूह चरण पार गरे पनि सुरुवाती नकआउट चरणमा केप भर्डे, इजिप्ट र स्विजरल्याण्डलाई हराउन निकै संघर्ष गर्नुपरेको थियो जसमा दुई पटक त जितका लागि अतिरिक्त समय नै कुर्नुपरेको थियो।
कतार २०२२ मा, उनीहरू एक बढी सन्तुलित टोली थिए । त्यस विजयी टोलीका नौ सदस्यहरू २०२६ को संस्करणमा छैनन्, जसमा सबैभन्दा महत्वपूर्ण कुरा, मेस्सीका लामो समयदेखिका दाहिने हात मानिने भर्खरै सन्यास लिएका एन्जल डि मारिया टोलीमा छैनन् ।
डि मारिया बिना अर्जेन्टिनासँग उचित विंगरको अभाव खड्किएको छ, र साँघुरो मिडफिल्डले गर्दा साना राष्ट्रहरूलाई काउन्टर अट्याक गर्ने ठूलो ठाउँ मिलेको छ । तर कुनै पनि टोलीले उनीहरूको वास्तविक साहससँग तुलना गर्न सक्दैन । अर्जेन्टिनाले आफू कहिले पराजित भएँ भन्ने कुरा थाहा पाउँदैन र दबाबमा हुँदा उनीहरू आफ्नो उत्कृष्ट स्तरमा पुग्छन् ।
उनीहरू मेस्सीलाई मैदानको सबैभन्दा शान्त दिमागको रूपमा पनि भरोसा गर्न सक्छन् । उनी सधैं बल माग्छन् र टोलीलाई अगाडि बढाउँछन् र युद्धको मैदान जस्तै तातिएको खेलको प्रत्येक पलमा रमाउँछन् । लियोनेल स्कालोनीका खेलाडीहरू मेस्सीको ‘आभा’ बाट शक्ति प्राप्त गर्छन् र मैदानमा भोका जनावरजस्तै प्रस्तुत हुन्छन्, जसले जित हासिल नगरेसम्म विश्राम लिँदैनन् ।
जोखिम मोल्ने खेलाडी
मेस्सीको निरन्तरको गुणस्तर र नम्रताले लगभग तर्कलाई नै चुनौती दिन्छ । उनका चिरप्रतिद्वन्द्वी क्रिस्टियानो रोनाल्डोको दुखद गिरावटलाई ‘द डार्क नाइट राइज’ मा बेनले भनेको एउटा चर्चित संवाद ‘विजयले तिमीलाई पराजित गर्यो’ सँग तुलना गर्न सकिन्छ, तर मेस्सी कहिल्यै आफ्नो घमण्डमा डुब्दैनन् ।
सबैभन्दा धेरै उपाधि जित्ने फुटबलरले हरेक खेललाई सामान्य रूपमा लिन्छन् र उनको अनुकूलन गर्ने क्षमता अद्वितीय छ । इन्टर मियामीका स्टारले यस प्रतियोगितामा अन्य खेलाडीको तुलनामा बढी समय हिँडेरै बिताएका छन्, तर उनीसँग सधैं अर्को गियर (गति) तयार हुन्छ।
प्रायः जसो अन्तिम समयमा मेस्सीको प्रहार र चालहरू त्रुटिरहित हुन्छन् । वास्तवमा, इंग्ल्याण्ड विरुद्धको खेलमा उनले दुई असिस्ट गरे र ९ पटक ड्रिबल पूरा गरे- जुन विश्वकपको नकआउट खेलमा अहिलेसम्मकै दुर्लभ रेकर्ड हो ।
उनी हाल ८ गोलका साथ गोल्डेन बुटको दौडमा शीर्ष स्थानमा छन् र थप चार गोलका लागि अवसर सिर्जना गरेका छन्- जुन असिस्टको सूचीमा रहेका माइकल ओलिसे भन्दा मात्र एक कम हो ।
यो भन्नु जायज हुनेछ कि उनले प्रतियोगिताको उत्कृष्ट खेलाडीका रूपमा आफ्नो करियरको तेस्रो विश्वकप गोल्डेन बल जित्न पर्याप्त काम गरिसकेका छन् ।
तथ्यांकभन्दा पनि महत्त्वपूर्ण कुरा यो हो कि मेस्सीले गर्ने हरेक कार्यमा ठूलो उद्देश्य हुन्छ । जहाँ धेरै खेलाडीहरूले सामान्य रूपमा छेउमा वा पछाडि पास दिने विकल्प रोज्छन्, त्यहाँ उनी निर्णायक पास दिने वा जादुमयी रूपमा विपक्षीलाई छलाउँदै अघि बढ्ने जोखिम लिन्छन्।
मेस्सी अन्तिम जोखिम मोल्ने खेलाडी हुन् र २० वर्षभन्दा बढीको उनको अद्भुत प्रतिभाको विश्लेषण गर्दा पनि विपक्षीहरू उनलाई रोक्न अझै असमर्थ छन् ।
‘म केवल आनन्द लिन चाहन्छु’
आम धारणा यो छ कि मेस्सीको लामो समयसम्मको सफलता उनको प्राकृतिक प्रतिभाको कारण हो जुन निश्चित रूपमा एउटा कारक हो। तर उनको कडा परिश्रम गर्ने इच्छाशक्ति र प्रतिकूलतामा पनि टिकिरहने धैर्यतालाई प्रायः बेवास्ता गरिन्छ ।
लामो समयसम्म उनले आफ्नो छैटौं विश्वकप खेल्ने कि नखेल्ने भन्ने पुष्टि गरेनन् र उनी अझै पनि उच्च स्तरमा योगदान दिन सक्छन् भन्ने निश्चित भएमा मात्र स्कालोनीका लागि उपलब्ध हुने कुरामा जोड दिए । पछिल्ला पाँच हप्तामा मेस्सीले त्यो कुरा सबै शंकाहरू भन्दा माथि उठेर प्रमाणित गरिदिएका छन् ।
‘म एक वर्षदेखि तयारी र प्रशिक्षण गरिरहेको थिएँ र मलाई थाहा थियो कि म उत्कृष्ट अवस्थामा हुन आफ्नो सबै शक्ति लगाउनेछु,’ इंग्ल्याण्ड विरुद्धको जितपछि उनले भने,’अहिले म केवल आनन्द लिन चाहन्छु । म यो मेरो अन्तिम विश्वकप हो वा होइन भन्ने बारे कुरा गरिरहेको छैन । यो टोलीले सधैं आफ्नो सबैथोक दिन्छ र कसैको ऋण बाँकी राख्दैन । यो टोलीले प्रयास गर्न कहिल्यै छोड्दैन; हामी आफ्नो फुटबल र दृढ संकल्पका साथ जित्न गएका थियौं र हामी अर्को विश्वकप फाइनलमा छौं । हामीले इंग्ल्याण्डलाई उनीहरूकै हाफमा थुनेर राख्यौं र अतिरिक्त समयमा नगई निर्धारित समयमै जित्न सक्छौं भन्ने देखायौं ।’
कतारमा मेस्सी एक पागल झैं ट्रफीको पछि दौडिरहेका थिए, जुन एउटा मात्र उपाधि उनले जित्न बाँकी थियो । त्यतिबेला यो निकै गम्भीर थियो र रमाइलो कम थियो । यस पटक पनि खेलमा उनको तीव्रता उत्तिकै छ, तर त्यो ठूलो दबाब हटेपछि मेस्सी अझ बढी ढुक्क र खुसी देखिएका छन् ।
अचम्मको कुरा त के छ भने, उनले थकाईको कुनै संकेत देखाएका छैनन् । इंग्ल्याण्डले यस गर्मीमा मेस्सीको सबैभन्दा ऊर्जावान रूपको सामना गर्नुपर्यो । उनले नकआउट चरणमा ४२० मिनेट खेलिसकेका छन्, तैपनि उनी फाइनलको समयसम्म आफ्नो लयको शिखरमा पुगेको महसुस हुन्छ । स्पेनले पनि मेस्सीलाई कुनै डर पैदा गर्ने छैन ।
‘यो एउटा यस्तो टोली हो जसलाई म राम्ररी चिन्छु; उनीहरूको एउटा फुटबल खेल्ने दर्शन छ र धेरै वर्षदेखि यसरी नै खेलिरहेका छन्,’ उनले थपे । ‘म त्यहाँका खेलाडीहरूलाई चिन्छु – म तिनीहरू विरुद्ध खेलेको छु, म तिनीहरूलाई पछ्याउँछु – र तिनीहरूमध्ये धेरै बार्सिलोनामा छन्, जुन टोलीलाई म माया गर्छु। यो एक विशेष खेल हो, विश्वकपको फाइनल। म कल्पना गर्छु कि यो एक बराबरीको प्रतिस्पर्धा हुनेछ।’
यामलको सम्भावना कम
अर्जेन्टिनाले स्पेनलाई त्यसरी हावी हुन दिने छैन जसरी उनीहरू फ्रान्स विरुद्ध सेमिफाइनलमा भएका थिए । विश्वकपको सबैभन्दा बलियो अग्रपंक्ति भएको फ्रान्सले आवश्यक समयमा राम्रो खेल्न सकेन। किलियन एमबाप्पे, ओसमान डेम्बेले र माइकल ओलिसे सबैलाई स्पेनले मार्क गरेर खेल बाहिर राखिदियो ।
यो खेलको सुरुदेखि नै स्पष्ट थियो कि फ्रान्स मानसिक रूपमा दबाबमा थियो, सायद युरो २०२४ र नेसन्स लिगमा स्पेनसँग भोगेको हारको सम्झनाले उनीहरूलाई सताइरहेको थियो । अर्जेन्टिनालाई त्यस्तो कुनै समस्या हुने छैन । यदि उनीहरू उही ऊर्जाका साथ मैदानमा उत्रिए जसले इंग्ल्याण्डलाई पछि हट्न बाध्य बनायो, स्पेनलाई आफ्नो सहज फुटबल खेल्न गाह्रो हुनेछ ।
यो निश्चित छ कि स्कालोनीसँग यामलका लागि पनि योजना हुनेछ। बार्सिलोनाका यी युवा खेलाडी यस प्रतियोगितामा घाइते भएर आएकाले उनको लय केही कमजोर देखिएको छ । उनले फाइनलको अन्त्यमा गोल्डेन बलका लागि मेस्सीलाई टक्कर दिन सक्ने छैनन् ।
ब्यालोन डी’ओर पनि यामलको पहुँचबाट बाहिर हुन सक्छ, जबसम्म उनले स्पेनको जितमा धेरै गोल गर्दैनन् । किनकि गत सिजन क्लब स्तरमा उनको ४२ गोल योगदान, हालका दाबेदार ह्यारी केनको ६८ गोल योगदानभन्दा निकै कम छ । यदि मेस्सीले फाइनलमा निर्णायक प्रदर्शन गरे भने, ह्यारी केनलाई पछि पार्दै उनले अवार्ड जित्ने सम्भावना बलियो हुनेछ ।
मेस्सीको एमएलएस जादु
मेस्सीले २०२३ को ब्यालोन डी’ओर मुख्यतया विश्वकपको बलमा जितेका थिए तर उनले पेरिस सेन्ट-जर्मेन (पीएसजी) मा आफ्नो अन्तिम सिजनमा लिग १ को उपाधि जित्नुका साथै कुल ४१ गोल र असिस्टहरू पनि गरेका थिए ।
इन्टर मियामीमा एउटा सानदार वर्ष बिताएपछि उनी २०२६ को समारोह अघि पनि त्यस्तै सन्तुलन मिलाउने बाटोमा छन् ।
डेभिड बेकह्यामको स्वामित्वमा रहेको टोलीले मेस्सीको प्रतिभाका कारण पहिलो एमएलएस कप जित्यो । उनले ६ खेलमा १३ गोल योगदान दिँदै नयाँ रेकर्ड कायम गरे र नियमित सिजनमा २९ गोलका साथ ‘गोल्डेन बुट’ पनि जिते । यो सफलता उनले चोटपटकका समस्याहरूलाई पार गर्दै प्राप्त गरेका हुन्, जसले गर्दा उनी सन्यास लिन लागेका हुन् भन्ने चर्चाहरू सुरु भएका थिए ।
विश्रामपछि, मेस्सीले २०२६ को एमएलएस अभियान उत्कृष्ट अवस्थामा सुरु गरे । उनले मियामीका १५ खेलमध्ये १३ मा पूरै समय मैदानमा बिताए र २० गोल योगदान दिए । पक्कै पनि, एमएलएस अझै युरोपका शीर्ष लिगहरू जत्तिकै प्रतिष्ठित छैन, तर मेस्सीको प्रदर्शनले मियामीलाई एउटा नयाँ उचाइमा पुर्याएको छ ।
यी सबै कुराले उनको ब्यालोन डी’ओरको दाबीलाई बलियो बनाउँछ। विश्वको सबैभन्दा ठूलो मञ्चमा वर्तमान पुस्ताका चर्चित खेलाडीहरूलाई छायामा पार्नु नै मतदान गर्ने पत्रकारहरूको मनमा बस्नका लागि पर्याप्त छ ।
एक अद्भूत नेता
कुनै पनि टोलीले आफ्नो उत्कृष्ट खेलाडीको वरिपरि टिम बनाउनु सामान्य हो, तर अर्जेन्टिनाको मेस्सीप्रतिको व्यवहार त्यो भन्दा धेरै माथि छ ।
टोलीका सबै सदस्य उनीप्रति समर्पित छन् र उनलाई स्वतन्त्र रूपमा खेल्न दिन आफ्नो शरीर नै दाउमा राख्न तयार छन् ।
गिउलियानो सिमिओनीले इंग्ल्याण्ड विरुद्धको खेलपछि अन्तर्वार्ता दिँदा झन्डै आँसु नै झारे, जब उनलाई मेस्सीको अन्तिम विश्वकपको हिस्सा बन्न पाउँदा कस्तो लाग्छ भनेर सोधियो । ‘हामीलाई थाहा छ मेस्सी ३९ वर्षका भए, उनले फुटबलरले सपना देख्ने सबै कुरा जितेका छन्… तैपनि उनी अझै उत्कृष्ट बनेर लडिरहेका छन्,’ सिमिओनीले भने, ‘त्यसैले हाम्रो लागि एउटै कुरा बाँकी छ, उनलाई आफ्नो सबैथोक सुम्पिनु, उनका लागि र अर्जेन्टिनाका लागि मैदानमा दौडिनु ।’
अर्जेन्टिनाको टोलीले यस विश्वकपका लागि नयाँ गान ‘ला क्वार्टा एस्ट्रेला’ (चौथो तारा) पनि अपनाएको छ, जसको शब्दहरू यस्ता छन्: ‘हामीले लियोनेलका साथ तेस्रो तारा जित्यौं, हामी फेरि च्याम्पियन बन्न चाहन्छौं । ३२ वर्षपछि स्कालोनेटाले त्यो कपको बदला लिनेछ जुन नम्बर १० (म्याराडोना) बाट खोसिएको थियो । म शर्टमा चौथो तारा चम्केको हेर्न चाहन्छु । जन्मदेखि चिहानसम्म अर्जेन्टिनी, फकल्याण्ड्सका लागि, डिएगोका लागि र लियोको अन्तिम यात्राका लागि । अर्जेन्टिना, म तिमीलाई फेरि च्याम्पियन भएको हेर्न चाहन्छु।’
के कुनै सक्रिय खेलाडीलाई अहिलेसम्म यसरी पौराणिक रूपमा हेरिएको छ ? र मुख्य कुरा, के कसैले यसरी नै खेलमा न्याय गरेको छ ? मेस्सीले विश्व-स्तरीय फुटबलर हुनुको अर्थलाई बारम्बार परिभाषित गरेका छन् र अब हामी यस्तो बिन्दुमा छौं जहाँ उनी खेलभन्दा माथि उठिसकेका छन् । त्यसैले आइतबार उनको तेस्रो विश्वकप फाइनलमा जे सुकै नतिजा आए पनि, उनी नवौं ब्यालोन डी’ओरका लागि योग्य छन् ।
प्रतिक्रिया