एजेन्सी । सन् २०२६ को विश्वकप आइतबार न्यु जर्सीमा समापन भयो, जहाँ १० खेलाडीमा सीमित अर्जेन्टिनालाई एक खल्लो फाइनलमा १-० ले हराउँदै स्पेन योग्य विजेताका रूपमा उभियो ।
विश्वकप इतिहासकै सबैभन्दा खराब मध्येको एक मानिएको यस फाइनल खेलमा स्पेनका वैकल्पिक खेलाडी फेरान टोरेसले एकमात्र निर्णायक गोल गरे ।
निर्धारित समयको अन्तिम मिनेटमा एन्जो फर्नान्डेजले बेवकुफीपूर्ण ढंगले दोस्रो पहेँलो कार्ड खाएर मैदान छाड्नुअघि नै यो खेल पूर्ण रूपमा ‘आक्रमण विरुद्ध रक्षा’को स्थितिमा पुगिसकेको थियो ।
अन्तिम सिट्ठी बजेपछि मैदानमा केही अप्रिय दृश्यहरू पनि देखिए। अर्जेन्टिनी मिडफिल्डर लिआन्द्रो पारेडेस-जो खेलकै दौरान पनि मैदानबाट बाहिरिनुपर्ने स्थितिमा थिए तर जोगिए-ले खुसी मनाउन मैदानमा प्रवेश गरिरहेका एकभन्दा बढी स्पेनिस खेलाडीहरूमाथि जाइलागे । स्पेनको यो जित अनुशासित रक्षापंक्ति र मिडफिल्डको पकडमा आधारित थियो ।
यस हिसाबले, स्पेन ‘द ब्युटिफुल गेम’ (फुटबल) का वास्तविक रक्षक र योग्य विजेता सावित भए । तर यो विश्वकपबाट अरु को-को आफ्नो शिर उच्च पारेर फर्कन सफल भए ? अनि कसले लाजले शिर झुकाउनुपर्ने स्थिति छ ?
यो लेखमा निकै नाटकीय तर निराशाजनक प्रतियोगिताका सबैभन्दा ठूला विजेता र पराजितहरूको चर्चा गरेको छ…
विजेता: एर्लिङ हालान्ड
क्वार्टर-फाइनलमा इंग्ल्याण्डसँग नर्वेको पीडादायी र दुर्भाग्यपूर्ण हार हुनुभन्दा धेरै अघि नै एर्लिङ हालान्ड शारीरिक रूपमा गलिसकेका थिए । तर मियामीमा भएको २-१ को हारबाट उनी शारीरिक रूपमा थाके पनि, उनी र उनको देशले यो विश्वकपमा जे हासिल गरे, त्यसमा उनलाई निकै गर्व थियो ।
नर्वेले संयुक्त राज्य अमेरिकामा एक प्रकारको हलचल नै पैदा गर्यो। उनीहरूका स्टार स्ट्राइकर र समर्थकहरू सामाजिक सञ्जालमा निकै चर्चित बने, जसले गर्दा हालान्ड आफैंलाई पनि यो सबै कुरा पत्याउन गाह्रो भइरहेको थियो ।
पाँच पटकको विश्व च्याम्पियन ब्राजिल विरुद्धको सनसनीपूर्ण २-१ को जितमा दुई गोलसहित जम्मा पाँच खेलमा सात गोल गरेका हालान्डले भने, ‘मलाई लाग्छ मेरो कद केही बढेको छ, तर अहिले यी खेलहरूलाई फर्केर हेर्दा यी सबै कुराहरूलाई आत्मसात गर्न गाह्रो भइरहेको छ। यस्तो ठूलो प्रतियोगिताको हिस्सा हुन पाउनु असाध्यै विशेष कुरा हो-जुन म पहिले बाहिर बसेर हेर्ने गर्थें, अहिले आफैंले प्रत्यक्ष अनुभव गरिरहेको छु । हामीले कति राम्रो प्रदर्शन गर्यौं, नर्वेमा कस्तो एकता देखियो र यहाँ अनि त्यहाँ हामीले कस्तो सकारात्मक ऊर्जा र खुसी महसुस गर्यौं भन्ने सोच्दा म साँच्चै भावुक हुन्छु।’
‘यी कुराहरू सपना जस्तै लाग्छन् । र मलाई लाग्छ यो सबैले मलाई एक व्यक्तिको रूपमा परिवर्तन गरिदिएको छ।’
पराजित: नेयमार
‘मैले प्रयास गरेँ, मैले कोसिस गरेँ, तर अब यो सकियो,’ न्यु जर्सीमा नर्वेसँग अन्तिम १६ को खेलमा ब्राजिल पराजित भएपछि भावुक नेयमारले भने । यस हारसँगै उनको अन्तर्राष्ट्रिय करियर त्यहीँ अन्त्य भयो जहाँबाट सुरु भएको थियो । ‘मैले यहाँबाट सुरु गरेको थिएँ, र यहीँ अन्त्य गरेँ ।’
ब्राजिलका लागि नेयमारको अन्तिम खेलको स्थान मात्र सान्दर्भिक थिएन, उनको बिदाइको तरिका पनि त्यस्तै रह्यो । खेलका क्रममा उनी नर्वेका गोलकिपर ओरजन निल्यान्डसँग वाकयुद्धमा अल्झिए, जसले समय खेर फाल्नुबाहेक अरु केही गरेन-यसले ती खेलाडीको प्रवृत्तिलाई ठ्याक्कै चित्रण गर्छ, जसले सधैं आफ्नो प्राथमिकताहरू गलत ठाउँमा राखे ।
नेयमार एक असाधारण प्रतिभा थिए, जसमा सायद लियोनल मेस्सी जत्तिकै प्राकृतिक क्षमता थियो । बार्सिलोनामा उनीहरू सँगै हुँदाका केही समय यस्ता थिए, जतिबेला नेयमारले विश्वको उत्कृष्ट खेलाडीका रूपमा अर्जेन्टिनी स्टारको विरासत थाम्ने पक्का जस्तै देखिएको थियो ।
तर त्यसो कहिल्यै हुन सकेन । नेयमार मेस्सी जत्तिकै प्रतिभाशाली भए तापनि उनी मेस्सी जत्तिकै अनुशासित र व्यावसायिक कहिल्यै भएनन् ।
यसैको परिणामस्वरुप, २० वर्षकै उमेरदेखि उनको शरीरले उनलाई साथ दिन छाड्यो । फलस्वरूप, मेस्सीले कतारमा विश्वकप जितेको चार वर्षपछि ३९ वर्षको उमेरमा अर्को विश्वकपमा आफ्नो चमक छरिरहँदा, ३४ वर्षकै उमेरमा नेयमार आफ्नो पूर्ण क्षमता प्रदर्शन गर्न नपाई सकिए ।
साँचो भन्ने हो भने, फुटबलका ‘मिस्टर ग्लास’ (अत्यन्तै नाजुक खेलाडी) अगस्ट २०१० मा ब्राजिलबाट डेब्यु गरेको ठाउँमा फर्कनु धेरै अघि नै ‘सकिएका’ थिए । उनले आफ्नो खेल जीवनको उचाइमा रहँदा धेरै कुरा हासिल गरे तापनि, यदि उनले साँच्चै इमानदार प्रयास गरेको भए अझ धेरै उपलब्धि हासिल गर्न सक्थे ।
विजेता: किलियन एमबाप्पे
वेन रुनी र अन्य धेरैले औंल्याएझैं, फ्रान्स प्रतियोगिताबाट बाहिरिइसकेपछिको खेलमा गोल गरेकै आधारमा किलियन एमबाप्पे गोल्डेन बुटको हकदार थिएनन् । तर नियम त नियमै हो र यो सफलतासँगै फ्रान्सेली स्ट्राइकर दुईवटा छुट्टाछुट्टै विश्वकपमा सर्वाधिक गोलकर्ता बन्ने पहिलो खेलाडी बने ।
अझ महत्त्वपूर्ण कुरा त के भने, तेस्रो स्थानका लागि भएको एक अर्थहीन खेलमा एमबाप्पेले दुई गोल गर्दै विश्वकप इतिहासकै सर्वाधिक गोलकर्ताको सूचीमा मेस्सीलाई पनि पछि पारे-जुन २७ वर्षको उमेरमा एक अद्भुत उपलब्धि हो ।
उनको उमेरलाई हेर्दा, एमबाप्पेले भविष्यमा यस्तो कीर्तिमान खडा गर्ने सम्भावना प्रबल छ, जसलाई सायद कहिल्यै कसैले तोड्न सक्ने छैन ।
पराजित: जुलियन नागेल्सम्यान
जर्मनीका समस्याहरू स्पष्ट रूपमा उनीहरूको प्रशिक्षकभन्दा ठूला छन् । यस गर्मीको विश्वकपमा पाराग्वेसँग राउन्ड-अफ-३२ को अपमानजनक हारपछि, सन् २०१४ को विश्वकप फाइनलमा अर्जेन्टिनालाई १-० ले हराएदेखि ‘डाई म्यानसाफ्ट’ (जर्मनी) ले कुनै पनि नकआउट चरणको खेल जितेको छैन-न त कुनै खेलमा विपक्षीलाई गोल गर्नबाट नै रोक्न सकेको छ । त्यसैले, अब जर्गेन क्लोपको काँधमा ठूलो जिम्मेवारी छ भन्नुमा कुनै अत्युक्ति नहोला।
यद्यपि, उनले आफ्ना पूर्ववर्ती जुलियन नागेल्सम्यानले भन्दा पक्कै पनि राम्रो प्रदर्शन गर्नेछन्, जसको प्रतिष्ठा जर्मनीको चाँडै भएको बहिर्गमनपछि नराम्ररी खस्किएको छ ।
नागेल्सम्यान मात्र ३८ वर्षका भए तापनि उनलाई लामो समयदेखि एक असाधारण प्रतिभाशाली रणनीतिकार मानिँदै आएको थियो-तर राष्ट्रिय टोली र बायर्न म्युनिखसँगको उनको कामले त्यस्तो उच्च प्रतिष्ठालाई खासै पुष्टि गर्दैन ।
जर्मनीले उद्घाटन खेलमा कुरासाओलाई फराकिलो अन्तरले पराजित गरेको हुन सक्छ र पाराग्वे विरुद्धको खेलमा अतिरिक्त समयमा एउटा खराब भीएआर निर्णय उनीहरूको विरुद्धमा गयो, तर उनीहरूको खेल शैली प्रायः पीडादायी रूपमा अनुमान गर्न सकिने र सुस्त थियो।
काइ ह्याभर्ट्जले आफ्ना प्रशिक्षकलाई दोष दिन अस्वीकार गरे। तर अन्य सबैले उनैलाई दोष दिए, जसका कारण विश्वकपपछिको नागेल्सम्यानको ‘राजीनामा’ कत्ति पनि अचम्मलाग्दो थिएन।
पराजित: क्रिस्टियन पुलिसिच
बेल्जियमद्वारा अमेरिकाको अन्तिम १६ मा भएको लज्जास्पद हारपछिको नकारात्मकताका बीच, क्रिस्टियन पुलिसिचले व्यक्तिगत रूपमा एउटा सकारात्मक पक्ष यो रहेको बताए कि चोटका कारण आफ्नो यात्रा अलि चाँडै सकिएपछि उनले कम्तीमा केही ‘आराम गर्ने समय’ पाउनेछन् । उनको कुरालाई एक हदसम्म बुझ्न सकिन्छ: पुलिसिच आफ्नो करियरभर चोटको समस्याबाट ग्रस्त छन्, र उनलाई पक्कै पनि विश्रामको खाँचो हुन सक्छ ।
तर, अमेरिकी फुटबल इतिहासकै सबैभन्दा निराशाजनक हारपछि, आफ्नो स्टार मानिएका खेलाडीबाट आराम र स्वास्थ्य लाभका कुरा सुन्नु स्तब्ध जनताका लागि सबैभन्दा अप्रिय कुरा थियो। यसको प्रतिक्रिया झनै क्रूर रह्यो, जसको नेतृत्व अमेरिकी फुटबलका हस्ती ल्यान्डन डोनाभानले गरेका थिए ।
‘वास्तविकता के हो भने, उनी खुट्टा सकुशल हुँदाहुँदै पनि घरेलु मैदानमा भइरहेको विश्वकपको नकआउट खेलबाट बाहिरिए। किनभने मलाई मैदानबाट बाहिर निकाल्न त तिमीहरूले घिसार्नुपर्थ्यो,’ अमेरिकी टोलीका लिजेन्ड डोनाभानले टिम हावर्डसँगको ‘अनफिल्टर्ड पोडकास्ट’ मा भने, ‘र मैले डाक्टरको गालामा मुक्का हानेर भन्ने थिएँ, ‘तिमीले मलाई मैदानबाट निकाल्न सक्दैनौ। मलाई जे जे औषधि हाल्नुपर्ने हो हाल, म मैदानमै बस्छु।’
‘म पछाडि फर्केर हेर्दैछु टिम, र यो अब एउटा प्रवृत्ति जस्तै भइसक्यो । जब खेलहरू सजिला हुन्छन् र घरेलु मैदानमा जमैका विरुद्धको छनोट खेल हुन्छ, तब उनी देखिन्छन्। तर ठूला क्षण र ठूला खेलहरूमा, उनले केही गरेका छैनन् । म आलोचना गरिरहेको छैन, म केवल तथ्य भनिरहेको छु। यो मोडसम्म आइपुग्दा उनको क्षमता र व्यक्तित्व कस्तो छ भन्ने प्रष्ट भइसक्यो ।’
यदि डोनाभानले एक खेलाडी र एक व्यक्तित्वको रूपमा पुलिसिचको गरेको यो आलोचना होइन भने, उनले साँच्चै नै प्रहार गर्न खोज्दा के के भन्लान् भनेर सोच्दा पनि डर लाग्छ!
विजेता: इरान
इरान विश्वकपको समूह चरणबाटै बाहिरियो र यो संयुक्त राज्य अमेरिका र फिफा दुवैका लागि निकै सुविधाजनक कुरा थियो किनभने यो प्रतियोगितामा अमिर घालेनोई र उनका खेलाडीहरूलाई कति अपमानजनक व्यवहार गरिएको थियो भन्ने कुरा धेरैले बिर्सिसकेका छन् । अमेरिकी होमल्यान्ड सेक्युरिटी सेक्रेटरी मार्कवेन मुलिनले इरान बाहिरिएपछि ‘ह्याप्पी डान्स’ नै गरे-जसले डोनाल्ड ट्रम्प प्रशासनको तुच्छ र प्रतिशोधात्मक प्रवृत्तिको बारेमा जान्नुपर्ने सबै कुरा बताउँछ ।
विशुद्ध राजनीतिक उत्पीडनबाहेक अरू कुनै कारण बिना नै, घालेनोईको शब्दमा भन्नुपर्दा, इरान विश्वकप इतिहासकै ‘सबैभन्दा उत्पीडित टोली’ बन्यो । उनीहरूलाई आफ्ना सुरुवाती दुई समूह चरणका खेलहरू भन्दा ठीक अगाडि आउन र खेल सकिने बित्तिकै फर्कन बाध्य पारिएको थियो, जसले दुवै खेलको तयारीमा विनाशकारी प्रभाव पारेको थियो ।
पहिलो दिन न्युजिल्यान्डसँग २-२ को बराबरी खेलेपछि कप्तान मेहदी तारेमीले स्वीकारे, ‘हाम्रा लागि सबै कुरा विपत्ति जस्तै भएको छ।’ यो तथ्यको बाबजुद पनि, इरान राउन्ड-अफ-३२ मा पुग्नबाट मात्र ‘केही मिलिमिटर टाढा’ थियो, किनकि इजिप्टविरुद्ध इन्जुरी समयमा सोजा खलिलजादेहले गरेको ‘निर्णायक गोल’लाई अत्यन्तै झिनो अन्तरको अफसाइडका कारण अमान्य घोषित गरिएको थियो।
यदि उनीहरूलाई ‘सबैभन्दा खराब सम्भावित परिस्थितिहरूको’ सिकार नबनाइएको भए, आयोजक राष्ट्रद्वारा बम प्रहार गरिएको विश्वकपकै पहिलो टोली इरान नकआउट चरणमा पुग्ने पूरै सम्भावना थियो । आफ्नो अपराजित टोली बाहिरिएपछि बोल्दै, घालेनोईले फिफालाई ‘यस्तो फेरि हुन नदिन’ आग्रह गरे र सँगसँगै ‘मिस्टर इन्फान्टिनोलाई संयुक्त राज्य अमेरिकाको विरुद्धमा उभिन’ पनि आह्वान गरे ।
तर त्यसो हुने कुनै सम्भावना थिएन । इन्फान्टिनो एक दुई-मुखे काँतर हुन्, जसले न्युजिल्यान्डसँगको बराबरीपछि ड्रेसिङ रुममा इरानी खेलाडीहरूको प्रशंसा गरे तर सार्वजनिक रूपमा उनीहरूको पक्षमा केही पनि गरेनन् । किनभने विश्वकप सर्वकालीन ‘सबैभन्दा अद्भुत घटना’ हो भन्ने उनको ठाडो र अपमानजनक दाबीमाथि शंका उब्जाउने कुनै पनि काम उनी गर्न चाहँदैनथे ।
यद्यपि, फिफाले इरान त्यहाँ कहिल्यै थिएन जस्तो देखाउन जतिसुकै प्रयास गरे तापनि, लस एन्जलसमा बेल्जियमसँग ०-० को बराबरीपछि ‘सबै राष्ट्रहरूबीच शान्ति, सम्मान र मित्रता कायम होस्’ भन्ने सन्देशसहितको नोट छाडेका घालेनोईका खेलाडीहरूले २०२६ को विश्वकपमा आफ्नो छाप छाड्न सफल भए । ‘यी युवाहरूले जे गरे,’ प्रशिक्षकले भने, ‘त्यो इतिहासमा लेखिनेछ।’
पराजित: भीएआर (भीएआर) का सिकारहरू
युरो २०२४ मा क्रोएसिया समूह चरणबाटै बाहिरिएपछि पनि लुका मोड्रिचले खेल्न जारी राख्ने निर्णय गर्दा विश्वभरका फुटबल समर्थकहरू हर्षित भएका थिए । फुटबलका महान खेलाडीहरूमध्येका एकले यस्तो निराशाजनक परिस्थितिमा बिदाइ लिनु उपयुक्त हुँदैनथ्यो। तर पछि जसरी घटनाक्रम अघि बढ्यो, लिपजिगमा इटालीले ९८औं मिनेटमा बराबरी गोल फर्काउने बित्तिकै सन्यास लिएको भए मोड्रिचले टोरन्टोमा अझ बढी पीडादायी बिदाइबाट बच्न सक्ने रहेछन्।
पोर्चुगलसँगको राउन्ड-अफ-३२ को भिडन्तमा इन्जुरी समयको १३औं मिनेटमा जोस्को ग्वार्डीओलले २-२ को बराबरी गोल गरेपछि क्रोएसियाले स्वाभाविक रूपमा खेललाई अतिरिक्त समयमा धकेलेको जस्तो देखिएको थियो र डिफेन्डरको सो गोलले टचलाइनमा असीमित खुसियालीको माहोल ल्याउनु कुनै आश्चर्यको कुरा थिएन।
तर, उक्त गोललाई भिडियो असिस्टेन्ट रेफ्री (भीएआर) द्वारा विवादास्पद रूपमा अमान्य घोषित गरियो। भीएआरको स्निकोमिटर-शैलीको प्रविधिले बल ग्वार्डीओलसम्म पुग्नुअघि इगोर मातानोभिचको एकदमै सानो स्पर्श पत्ता लगाएको दाबी गर्यो, जसका कारण मारियो पासालिच अफसाइड हुन पुगेका थिए।
क्रोएसियाका प्रशिक्षक ज्लाट्को डालिचले भने, ‘म यस विषयमा धेरै टिप्पणी त गर्दिनँ तर रेफ्रीको निर्णय निकै खराब थियो। तपाइँले देख्न सक्नुहुन्थ्यो कि भावनाहरूलाई कुन हदसम्म मारिएको थियो र समग्रमा यी सबै निर्णयहरूले तपाईंलाई पछाडि धकेल्छन् र वास्तवमा फुटबलको आनन्द नै खोसेर लैजान्छन्।’
‘हामी भीएआरको मामिलामा धेरै टाढा पुगिसकेका छौं। भीएआरले भावनाहरूलाई मार्छ, यसले तपाईं भित्रको सबै कुरालाई मार्छ।’ यस विश्वकपमा जर्मनी, इजिप्ट, नर्वे र भीएआरका अन्य अनगिन्ती सिकारहरू पक्कै पनि यो कुरामा सहमत हुनेछन्।
पराजित: सेनेगल
सेनेगल विश्वकपबाट बाहिरिएपछि के बोल्ने भन्ने आफूलाई थाहा नभएको हबिब डियाराले स्वीकार गरे। सियाटलमा भएको खेलमा बेल्जियम विरुद्ध २-० को अग्रता बनाएको ‘लायन्स अफ तेराङ्गा’ (सेनेगल) ले खेल सकिन मात्र चार मिनेट बाँकी रहँदा निकै खराब प्रदर्शन गरिरहेको प्रतिद्वन्द्वीलाई खेल अतिरिक्त समयमा लैजाने मौका दियो। त्यसपछि, खेल पेनाल्टी सुटआउटतर्फ धकेलिँदै गर्दा लामिन कामाराले पेनाल्टी दिए, जसलाई युरी टिलेमान्सले गोलमा परिणत गर्दै सेनेगललाई घर पठाए।
पापे थियाउको टोलीप्रति सहानुभूति राख्ने धेरै ठाउँ त थियो, किनकि उनीहरू फ्रान्स र नर्वे जस्ता बलिया टोली रहेको समूहमा परेका थिए। तर डियारालाई भने राउन्ड-अफ-३२ को बहिर्गमनपछि आफ्नो टोली कुनै सहानुभूतिको हकदार छ जस्तो लागेन।
‘हामी मर्माहत छौं, यो हार स्वीकार गर्न निकै गाह्रो छ, तर खेल ९० मिनेटको हुन्छ,’ उनले भने। ‘जब तपाईं मैदानमा हुनुहुन्छ, तपाईंले आफ्नो सबैस्व सुम्पिनुपर्छ-तर हामीले त्यसो गरेनौं। यसका लागि हामी आफैं बाहेक अरु कसैलाई दोष दिन सक्दैनौं।’
र उनको कुरा सही थियो। पेनाल्टीको निर्णयलाई लिएर भएका विवादका बाबजुद पनि, सेनेगलले आफ्नै खुट्टामा बञ्चरो हानेको कुरालाई नकार्न सकिने ठाउँ थिएन र उनीहरूले यस्तो गल्ती एक पटक मात्र होइन, पटक-पटक गरे।
मैदान बाहिरका समस्याहरूले पनि उनीहरूको यात्रालाई असर गर्यो, जसमा नपाएको बोनसको विवाद र प्रशिक्षक तथा फुटबल संघबीचको सम्झौता सम्बन्धी विवाद मुख्य थिए। बेल्जियमसँगको लज्जास्पद हारपछि पापे गुयेले वर्तमान प्राविधिक टोली अन्तर्गत आफूले राष्ट्रिय टोलीबाट फेरि नखेल्ने खुलासा गरे, जसका कारण प्रशिक्षक थियाउको बर्खास्ती हुनु कुनै अचम्मको कुरा थिएन।
समग्रमा भन्नुपर्दा, यसै वर्षको सुरुमा अफ्रिका कप अफ नेशन्समा खेल छाडेर बाहिरिएर हलचल मच्चाएको सेनेगलका लागि यो विश्वकप पनि त्यस्तै भद्रगोल र उथलपुथलपूर्ण रह्यो।
विजेता: मोरक्को
२०२६ को विश्वकपले अफ्रिकी फुटबलको शक्तिलाई पुनः प्रमाणित गरिदियो, जहाँ यस महाद्वीपका १० मध्ये ९ टोली राउन्ड-अफ-३२ मा पुग्न सफल भए। यद्यपि, मोरक्को अरू सबैभन्दा अगाडि बढ्नुमा कुनै आश्चर्य थिएन। ‘एटलास लायन्स’ (मोरक्को) उत्तर अमेरिकामा भएको यस प्रतियोगिताको क्वार्टर-फाइनलसम्म पुग्यो। र कसलाई थाहा, यदि उनीहरूको जम्काभेट फेरि फ्रान्ससँग नभएको भए, अफ्रिकाको यो सानले कतार २०२२ को ऐतिहासिक चौथो स्थानको कीर्तिमानलाई पनि उछिन्न सक्ने थियो कि?
यस पटकको मोरक्कन टोली अझ बढी बलियो थियो भन्न सकिने आधारहरू छन्, किनकि उनीहरूको आक्रमण गर्ने शैलीमा स्पष्ट सुधार देखिएको थियो। यदि फक्सबरोमा फ्रान्स विरुद्धको खेलमा उनीहरूका सर्वाधिक गोलकर्ता इस्माइल साइबारी फिट भएको भए, क्वार्टर-फाइनलको नतिजा फरक हुन सक्थ्यो।
‘हामी पक्कै पनि हारबाट निराश छौं,’ २-० को पराजयपछि मोहम्मद ओआह्बीले भने, ‘र जब टोलीमा चोटपटक, अनुपस्थिति र थकान हुन्छ, हामीलाई बेन्चमा थप विकल्पहरूको आवश्यकता पर्दछ। तर यदि हामीले यसरी नै खेल जारी राख्यौं भने भविष्य उज्ज्वल छ।’
उनले थपे, ‘हामीलाई थाहा छ हामी एउटा देशको मात्र प्रतिनिधित्व गर्दैनौं। हामी मोरक्कन जनता र एसिया तथा अफ्रिकाका धेरै देशहरूको प्रतिनिधित्व गर्छौं। धेरै मानिसहरूले यो टोलीमा आफ्नो प्रतिविम्ब देख्छन्, र हामी भविष्यमा उपाधि जित्नका लागि काम गरिरहनेछौं।’
कुनै ठूलो ट्रफी अब उनीहरूको पहुँचभन्दा टाढा छैन। याद रहोस्, ओआह्बीले जुनियर तहमा उत्कृष्ट काम गरेपछि गत मार्चमा मात्र सिनियर टोलीको जिम्मेवारी सम्हालेका थिए। यसको अर्थ, चार वर्षपछि जब मोरक्कोले विश्वकपको सह-आयोजना गर्नेछ, तब उनीहरू विश्वकप जित्ने पहिलो अफ्रिकी राष्ट्र बन्ने सपना देख्न पूर्ण रूपमा हकदार छन्।
पराजित: एसियाली फुटबल
उज्बेकिस्तानका प्रशिक्षक फाबियो कानाभारो भन्छन्, ‘जापान, अस्ट्रेलिया र सायद इरान बाहेक हरेक [एसियाली] टोलीले सुधार गर्न आवश्यक छ’-र उनी गलत छैनन्। एसियाली फुटबल महासंघ का लागि यो विश्वकप एक विपत्ति नै रह्यो। यसका ९ प्रतिनिधिहरूमध्ये केवल दुई टोली मात्र समूह चरण पार गर्न सफल भए-र ती जापान र अस्ट्रेलिया पनि राउन्ड-अफ-३२ मा तुरुन्तै बाहिरिए।
नतिजास्वरुप, उत्तर अमेरिकामा एसियाली टोलीहरूले खेलेका २९ खेलहरूमध्ये केवल तीन खेल मात्र जित्न सके। जसमा दक्षिण कोरियाले चेकियालाई, अस्ट्रेलियाले टर्कीलाई र जापानले ट्युनिसियालाई हराएका थिए।
अझ इराक, जोर्डन, कतार, साउदी अरब र कानाभारोको उज्बेकिस्तान सबै आ-आफ्नो समूहको पुछारमा रहे। यसले ती मानिसहरूको तर्कलाई सही सावित गरिदियो, जसले २०२६ को विस्तारित विश्वकपमा एएफसीलाई थप तीनवटा कोटा दिनु हुन्न भन्ने राय राखेका थिए।
एएफसी अध्यक्ष सलमान बिन इब्राहिम अल खलिफाले स्वीकार गरे कि एसियाली टोलीहरूले विश्वका उत्कृष्ट टोलीहरूसँगको ‘दूरी मेटाउन’ आगामी वर्षहरूमा ‘धेरै काम गर्न बाँकी छ’। तर उनले कुरा गरेको त्यो ‘सानो दूरी’ २०२६ को विश्वकपमा एउटा ठूलो खाडल जस्तो देखियो।
विजेता: थोमस टुचेल
तेस्रो-चौथो स्थानका लागि हुने खेलको कुनै खास अर्थ हुँदैन। शनिबार फ्रान्स र इंग्ल्याण्डबीच भएको १० गोलको रोमाञ्चक तर अर्थहीन खेलले फेरि एकपटक यो बहसलाई जन्म दियो कि यस्ता खेलमा गरिएका गोल र असिस्टहरूलाई खेलाडीको समग्र तथ्याङ्कमा गन्नु हुन्छ कि हुँदैन। किनभने यस्ता खेलहरूमा कुनै दबाब र जोखिम नहुने हुँदा यिनले वास्तविक प्रतिस्पर्धात्मक फुटबलको प्रतिनिधित्व गर्दैनन्।
यद्यपि, मियामीमा भएको यो जितले थोमस टुचेलका लागि ठूलो अर्थ राख्यो। यसले उनका नकारात्मक रणनीतिहरूका कारण बिग्रिएको छविलाई केही हदसम्म सकारात्मक बनाउने मौका दियो।
अर्जेन्टिना विरुद्ध टुचेलको खराब खेल व्यवस्थापनलाई लिएर भएको कडा आलोचनापछि, ती जर्मन प्रशिक्षक आफ्नो टोलीको उपलब्धिलाई धेरै बढाइचढाइ गर्नबाट सतर्क थिए। तर, सन् १९६६ मा उपाधि जितेयता ‘थ्री लायन्स’ (इंग्ल्याण्ड) ले पहिलो पटक विश्वकप पदक प्राप्त गरेको कुरा उनले तुरुन्तै औंल्याए।
तेस्रो स्थानको नतिजाले फुटबल एसोसिएसन (एफए) लाई टुचेललाई थप दुई वर्ष राख्ने निर्णयको बचाउ गर्न पनि मद्दत गर्नेछ। यद्यपि, सेमिफाइनलको लज्जास्पद हारमा उनले अपनाएको डरपोक रक्षात्मक रणनीतिका कारण उनलाई तुरुन्तै बर्खास्त गर्नुपर्ने थियो।
टुचेललाई सर ग्यारेथ साउथगेट भन्दा उत्कृष्ट रणनीतिकार मानिएको थियो, तर २०२६ को विश्वकपमा उनले आफूलाई त्यस्तो सावित गर्न सकेनन्। इंग्ल्याण्डले आठवटा खेलमा एउटा पनि पूर्ण प्रदर्शन गर्न सकेन (यदि फ्रान्सका माइकल ओलिसेले सजिलो मौका नगुमाएको भए उनीहरू ४-० को अग्रतामा हुँदाहुँदै पनि हार्ने थिए), र सजिलो खेल तालिका र रेफ्रीका केही निकै पक्षपाती निर्णयहरू नभएको भए उनीहरू अन्तिम चारको नजिक पनि पुग्ने थिएनन्।
यस्तो सन्दर्भमा, टुचेलले तेस्रो स्थानको खेलका लागि आफ्नो भाग्यलाई धन्यवाद दिनेछन्, किनकि यो खेल विना यो असफलताको नतिजा भोग्न अझ धेरै कठिन हुने थियो। ड्यानी मर्फीले बीबीसीसँग भनेझैं, ‘टुचेलले आफ्नो जागिर जोगाउनेछन्, तर मलाई लाग्दैन कि उनले राख्नुपर्छ। [इंग्ल्याण्ड] उनको रणनीतिका कारण विश्वकप फाइनल पुग्नबाट चुक्यो।’
पराजित: डिडिएर डेसचाम्प्स
डिडिएर डेसचाम्प्सका लागि लेखिएको बिदाइ सन्देशमा एमबाप्पेले लेखेका छन्, ‘मानिसहरूले सधैं तपाईंको महानतालाई कदर गर्न जानेनन्, तर समय र इतिहासले त्यसको कदर गर्नेछ।’ र सायद एमबाप्पे सही छन्। सायद अबको केही वर्षपछि मानिसहरूले डेसचाम्प्सको फ्रान्स प्रशिक्षकको रूपमा १४ वर्षको कार्यकाललाई फर्केर हेर्नेछन् र यसलाई सफल मान्नेछन् किनभने उनले विश्वकप जिते-जुन स्पष्ट रूपमा निकै कठिन काम हो।
यद्यपि, सन् २०१८ को त्यो जितका बेला पनि फ्रान्सको टोली उनीहरूमा भएको क्षमताभन्दा अझ उत्कृष्ट हुन सक्थ्यो भन्ने महसुस गरिएको थियो। र पछिल्ला वर्षहरूमा त्यो भावना अझ बलियो हुँदै गयो, किनकि असाध्यै शक्तिशाली खेलाडीहरूको समूह हुँदाहुँदै पनि टोली प्रमुख प्रतियोगिताहरूमा, विशेष गरी युरोपियन च्याम्पियनसिपमा बारम्बार असफल भयो।
अझ, दुई वर्षअघि जर्मनीमा फ्रान्सले खेलेको फुटबल उनीहरूसँग भएको प्रतिभाको तुलनामा पूर्ण रूपमा अपमानजनक थियो। यसको दोषको औंला स्पष्ट रूपमा ती ‘प्राग्म्याटिक’ (परिणाममुखी तर रक्षात्मक) डेसचाम्प्सतिरै सोझिएको थियो, जो भाग्यले मात्र आफ्नो जागिर जोगाउन सफल भएका थिए।
सायद त्यही कारणले गर्दा, डेसचाम्प्सले यस पटकको विश्वकपमा आफ्नो रक्षात्मक रणनीतिलाई केही खुकुलो बनाउन खोजेका थिए। तर जब निर्णायक मोड आयो र उनीहरूले फेरि एकपटक स्पेनको सामना गर्नुपर्यो, तब के स्पष्ट भयो भने वास्तवमा केही पनि परिवर्तन भएको रहेनछ। व्यक्तिगत रूपमा उत्कृष्ट खेलाडीहरू भए तापनि, फ्रान्स आधारभूत रूपमै त्रुटिपूर्ण टोलीको रूपमा देखियो।
विश्वकपकै इतिहासमा सबैभन्दा घातक मानिएको अग्रपंक्ति भए पनि ‘ले ब्लुज’ (फ्रान्स) ले डलासमा भएको खेलमा स्पेनको अगाडि केही गर्न सकेन। एमबाप्पेले आफ्नो सामाजिक सञ्जालमा खेलाडीहरूले डेसचाम्प्सलाई ‘असफल बनाएको’ बताए पनि, हामी बाँकी सबैलाई भने २०२६ को विश्वकप जित्ने मुख्य दाबेदार मानिएको फ्रान्स चौथो स्थानमा सीमित हुनुमा डेसचाम्प्सले नै फ्रान्सलाई धोका दिएको जस्तो महसुस भयो।
विजेता: लियोनल मेस्सी
२०२६ को विश्वकप लियोनल मेस्सीका लागि आँसुमा टुङ्गियो। अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलमा उनको सम्भावित अन्तिम खेल एक पीडादायी पराजयमा समाप्त भयो, जहाँ आइतबारको फाइनलमा अर्जेन्टिनाको प्रदर्शन हाफ-टाइम शो भन्दा पनि खराब रहँदा मेस्सीले मात्र ५५ पटक बल छुन पाए।
तर, मेस्सीले उत्तर अमेरिकामा जे गरे, त्यो चार वर्षअघि कतारमा गरेको प्रदर्शनभन्दा पनि आश्चर्यजनक थियो। ३९ वर्षको उमेरमा उनले ८ गोल र ४ असिस्ट गर्दै ‘सिल्भर बल’ र ‘सिल्भर बुट’ जिते।
साधारण शब्दमा भन्नुपर्दा, उनले एउटा औसत अर्जेन्टिनी टोलीलाई आफ्नो व्यक्तिगत कीर्तिमानी तेस्रो फाइनलसम्म पुर्याए। इंग्ल्याण्ड विरुद्धको खेलमा उनले देखाएको जादुले उनको अनन्त प्रतिभालाई फेरि एकपटक प्रमाणित गरिदियो।
बीबीसीको कभरेजमा वेन रुनीले भनेझैं, ‘यो विश्वकपले मेस्सीलाई सर्वकालीन महान् खेलाडी (गोट) को रूपमा पूर्ण रूपमा स्थापित गरिदिएको छ।’
पराजित: मार्सेलो बिएल्सा
‘म विषाक्त छु,’ गत नोभेम्बरमा अमेरिकाको दोस्रो रोजाइको टोलीसँग उरुग्वे ५-१ को अपमानजनक मैत्रीपूर्ण हारमा परेपछि मार्सेलो बिएल्साले स्वीकार गरेका थिए। ‘मसित जोडिनुले तपाईंलाई झनै खराब बनाउँछ। के तपाईंले मेरो कुरा बुझ्नुभयो?’ जसले त्यतिबेला बुझेका थिएनन्, उनीहरूले अहिले पक्कै बुझेका छन्।
उरुग्वेको विश्वकप यात्रा पूर्ण रूपमा विपत्तिजनक रह्यो। समूह ‘एच’ मा एउटा पनि खेल जित्न नसकी ‘ला सेलेस्टे’ (उरुग्वे) प्रतियोगिताबाट बाहिरियो। स्पेनसँगको १-० को हारले उनीहरूको भाग्यको फैसला गर्यो, तर उरुग्वे कहिल्यै यस्तो अवस्थामा पुग्नु हुँदैनथ्यो जहाँ ग्वाडालजारामा भएको खेलको नतिजाले उनीहरूको नकआउट चरणको छनोटलाई असर गरोस्।
त्यस समय विश्व वरीयताको १६औं स्थानमा रहेको टोलीले साउदी अरब र केप भर्डे जस्ता टोलीलाई सजिलै हराउनुपर्ने थियो। तर, उरुग्वे दुवैसँग बराबरीमा रोकियो, जसले गर्दा उनीहरूको चाँडै हुने बहिर्गमन दुखद रूपमा अनुमानित नै थियो। विशेष गरी प्रतियोगिता सुरु हुनुअघि नै टोलीभित्र सबै कुरा ठीक छैन भन्ने प्रष्ट भइसकेको थियो।
हामीले उरुग्वेको पहिलो खेलअघि लेखेझैं, बिएल्सा एक गम्भीर त्रुटिहरू भएका प्रतिभाशाली व्यक्ति हुन्-एक यस्तो पात्र जसले आफ्नो वरपरका मानिसहरूलाई थकाउने र निराश बनाउने प्रवृत्ति राख्छन्। त्यसैले उनको कार्यकाल कटुताका बीच समाप्त हुनु कुनै ठूलो अचम्मको कुरा थिएन।
‘यदि तपाईंले मलाई मेरो कार्यकाल कसरी सम्झिनेछ भनेर सोध्नुभयो भने, यो यस्तो कार्यकाल हो जसले केही पनि बाँकी राखेन,’ ती अर्जेन्टिनी प्रशिक्षकले स्वीकार गरे। ‘मैले उरुग्वेको फुटबलका लागि केही पनि छोडेर जाँदै छैन।’ यो सुन्दा असाध्यै दुख लाग्छ, तर यो अकाट्य सत्य हो।
विजेता: जुड बेलिङ्घम
अर्जेन्टिनासँगको सेमिफाइनल हारमा जुड बेलिङ्घमको आक्रोश उनीमाथि हावी भयो, तर यसको कारण बुझ्न सकिन्छ। आफ्नो उमेरभन्दा झण्डै दोब्बर उमेरका व्यक्ति (मेस्सी) अझै पनि यस्तो स्तरमा खेलिरहेका छन् जुन स्तरमा पुग्ने आफ्नो कुनै आशा छैन भन्ने महसुस गर्नु, स्वभावैले अलि रिसाहा स्वभावका २३ वर्षीय युवकका लागि सजिलो कुरा थिएन।
यद्यपि, यो प्रतियोगिता बेलिङ्घमका लागि एक सफलता नै रह्यो, जबकि क्रोएसिया विरुद्धको पहिलो खेलअघि थोमस टुचेलको टोलीमा उनको स्थानलाई लिएर ठूलो बहस भएको थियो। केही विश्लेषकहरूले त टोलीको एकताका लागि यस्तो आक्रामक स्वभावका खेलाडीलाई घरमै छोड्नुपर्ने तर्क समेत गरिरहेका थिए।
तर, उत्तर अमेरिकामा बेलिङ्घम विना इंग्ल्याण्ड हराएको जस्तै हुन्थ्यो। क्रोएसिया, पानामा, मेक्सिको र नर्वे विरुद्ध महत्त्वपूर्ण योगदान दिँदै उनले आफूलाई किन यति धेरै महत्त्व दिन्छन् भन्ने कुराको प्रमाण दिए। साथै, तेस्रो स्थानका लागि भएको खेलमा आफ्नो उत्कृष्ट कौशल प्रदर्शन गर्दै एक शानदार ‘सोलो’ गोलमार्फत टोलीको जित सुनिश्चित गरे।
मियामीमा इन्जुरी समयमा गरेको त्यो अद्भुत गोलसँगै बेलिङ्घम सात गोलसहित एकै विश्वकपमा सर्वाधिक गोल गर्ने इंग्लिस खेलाडी बने, र हामी पूर्ण विश्वस्त छौं कि चार वर्षपछि यसमा अझ धेरै गोल थपिनेछन् ।
वास्तवमा, त्यो समयसम्म आइपुग्दा, सुरुआती ११ मा बेलिङ्घमको स्थानबारे कुनै बहसको आवश्यकता नै हुने छैन। सम्भवतः पूरै टोली नै यी खेलाडीको वरिपरि निर्माण हुनेछ, जो सायद मेस्सी त होइनन् तर अर्जेन्टिनी स्टारको सन्यासपछि विश्वकै उत्कृष्ट खेलाडीको रूपमा उनको उत्तराधिकारी बन्न सक्छन्।
पराजित: जेसे मार्स
क्यानडाले २०२६ को विश्वकपमा इतिहास रच्यो। पहिले कहिल्यै पनि विश्वकपमा कुनै खेल नजितेको यो राष्ट्रले कतारलाई ६-० को फराकिलो अन्तरले हराउँदै नकआउट चरणमा प्रवेश गर्यो। त्यसपछि दक्षिण अफ्रिका विरुद्ध इन्जुरी समयमा नाटकीय गोल गर्दै अन्तिम १६ मा पुगेर, परम्परागत रूपमा हक्कीको देश मानिने क्यानडाभरि ठूलो गर्व र चासो पैदा गर्यो।
तर, मोरक्कोसँग ३-० को हार बेहोर्दै प्रतियोगिताबाट बाहिरिएपछि जेसे मार्सले दिएको अन्जानमै हँसाउने अन्तर्वार्ता नै क्यानडाको यस विश्वकप यात्राको मुख्य सम्झना बन्न पुग्नु दुःखद कुरा हो। ह्युस्टनमा भएको खेलमा क्यानडा उत्कृष्ट टोली रहेको मार्सको दाबी थियो, र उनले ‘उनीहरू (मोरक्को) हुनुभन्दा बरु हामी (क्यानडा) हुनु नै राम्रो हो’ भन्ने अभिव्यक्ति समेत दिए।
ती अमेरिकी प्रशिक्षक आफ्ना खेलाडीहरूले विश्वकपमा हासिल गरेको उपलब्धिमा गर्व गर्न पूर्ण हकदार थिए, तर आफ्नै प्रशिक्षकको त्यो भनाइले उनीहरूलाई पनि लज्जित बनाएको हुनुपर्छ। यसले निकै राम्रो प्रदर्शन गरिरहेको मोरक्को टोलीको अनाहकमा अपमान मात्र गरेन, बरु मार्सलाई फुटबल जगतमा एक ‘देखावटी’ पात्रका रूपमा चिनिने आम धारणालाई अझ बलियो बनायो।
विजेता: स्पेनको रक्षापंक्ति
सबैभन्दा पहिले, ‘गोल्डेन बल’ विजेता रोड्रीले स्पेनको रक्षापंक्तिलाई सुरक्षा दिन गरेको उत्कृष्ट कामको प्रशंसा नगर्नु हाम्रो कमजोरी हुनेछ-विशेष गरी जब प्रशिक्षक लुइस डे ला फुएन्टेले बार्सिलोनाका स्टार पेड्रिलाई बेन्चमा राख्ने साहसी तर शानदार निर्णय गरेपछि फाबियन रुइजले मैदानको मध्यभागमा उनलाई साथ दिए।
यो पनि भन्नु जरुरी छ कि स्पेनको यो विश्वकप जित एक सामूहिक सफलता थियो, जहाँ टोलीका हरेक सदस्य सामूहिक हितका लागि कडा मिहिनेत गर्न तयार थिए।
यद्यपि, हामीले पेड्रो पोरो, आइमेरिक लापोर्टे, मार्क कुकुरेला र विशेष गरी १९ वर्षीय पाउ कुबार्सीको विशेष प्रशंसा गर्नै पर्छ।
यी चारै जना सुरुदेखि अन्त्यसम्म उत्कृष्ट रहे र उनीहरूकै कारण स्पेनले विश्वकप जित्ने क्रममा पूरै अभियानमा मात्र एक गोल खाएर इतिहास रच्यो। साथै, गोलकिपर उनाई सिमोनले आठ खेलमा जम्मा १० पटक मात्र बचाउ गर्नुपरेको थियो, जुन ऐतिहासिक र अलि पत्याउनै नसकिने कुरा हो।
पराजित: स्कटल्याण्ड
स्कटल्याण्डले विश्वकपमा केही उत्कृष्ट समर्थकहरू ल्याएको थियो, तर टोली भने सबैभन्दा खराब मध्येको एक थियो। छनोट चरणमा निकै रोमान्चक प्रदर्शन गरेको स्टिभ क्लार्कको यो टोली विश्वकपमा भने निकै रक्षात्मक र खल्लो देखियो। हाइटी विरुद्ध जोन म्यागिनको एउटा प्रहार विपक्षी खेलाडीलाई ठोक्किएर गोल भएपछि हात पारेको एक मात्र जितसँगै उनीहरू बाहिरिए। उनीहरूले समूह चरणका तीन खेलमा जम्मा सात पटक मात्र पोस्टमा प्रहार गर्न सके।
फलस्वरूप, स्कटल्याण्डकै पूर्व अन्तर्राष्ट्रिय खेलाडीहरू क्रेग बर्ली र स्टिभ निकोल समेत आफ्नो देशले त्यो हास्यास्पद ढाँचाबाट फाइदा पाओस् भन्ने चाहँदैनथे, जसले गर्दा तेस्रो स्थानमा रहेका आठवटा टोली राउन्ड-अफ-३२ मा पुग्ने व्यवस्था थियो।
मियामीमा ब्राजिलसँग ३-० ले हारे पनि अर्को चरणमा पुग्ने सम्भावना रहिरहँदा बर्लीले ईएसपीएन लाई भनेका थिए, ‘यदि उनीहरू अगाडि बढ्छन् भने ठिकै छ, तर यो समूह चरण पार गर्ने पहिलो स्कटिस टोली बने पनि यसमा खुसी मनाउनुपर्ने केही छैन, किनकि यो केवल नियमका कारण मात्र हुनेछ।’
उनले थपे, ‘मलाई स्कटल्याण्ड वा तालिकाको पुछारमा रहेको कुनै पनि टोली बाहिरिँदा कुनै समस्या छैन किनभने, म क्षमा चाहन्छु… मलाई थाहा छ ४८ टोलीको यो संरचना यसरी नै काम गर्छ, तर हामी यहाँ पूर्ण रूपमा औसत प्रदर्शन गर्नेहरूलाई पुरस्कृत गरिरहेका छौं।’
बर्ली पक्कै पनि गलत थिएनन्। ब्राजिल र मोरक्को जस्ता शीर्ष १० भित्रका टोलीहरूसँग स्कटल्याण्ड कठिन समूहमा थियो भन्ने तथ्यलाई ध्यानमा राख्दा पनि, उनीहरू राउन्ड-अफ-३२ को प्रतिस्पर्धामा रहनुले नै प्रतियोगिताको विश्वसनीयतामा आँच पुर्याएको थियो, जुन कुरा उनका सहकर्मी निकोलले पनि तुरुन्तै स्वीकार गरे।
लिभरपुलका दिग्गज खेलाडी निकोलले औंल्याए, ‘विश्वकप भनेको उत्कृष्टहरू बीचको प्रतिस्पर्धा हुनुपर्ने हो। यो यस्तो पदक हो जुन प्रत्येक खेलाडीले अरू जुनसुकै भन्दा बढी जित्न चाहन्छ। तर जब त्यहाँ पुग्न योग्य नभएका टोलीहरू पनि अगाडि बढ्ने स्थिति आउँछ, तब यसको गरिमा घट्छ।’
विजेता: केप भर्डे
इंग्ल्याण्ड, अर्जेन्टिना, फ्रान्स वा स्पेनलाई बिर्सिदिनुहोस्-केप भर्डे २०२६ को विश्वकपको वास्तविक कथा थियो। यो एउटा यस्तो फुटबलको परीकथा थियो, जसले हामी सबैलाई यो खेल अब उति सुन्दर नरहे पनि किन अझै यसमा लागिरहनुपर्छ भन्ने कुराको सम्झना दिलायो।
क्षेत्रफलको हिसाबले विश्वकप फाइनलसम्म पुग्ने अहिलेसम्मकै सबैभन्दा सानो देशबाट निकै कम अपेक्षा गरिएको थियो-तरैपनि केप भर्डेले मियामीमा भएको राउन्ड-अफ-३२ को एक ऐतिहासिक भिडन्तमा अर्जेन्टिनालाई हारको सँघारमा पुर्याएर विश्वकप इतिहासकै सबैभन्दा ठूलो धक्का दिने अवस्थामा पुगेको थियो।
यो सबै यात्रा पक्कै पनि आँसुमा टुङ्गियो, तर खेलपछि मैदानमा नुनो कोस्टालाई उनका छोराले सान्त्वना दिइरहेको दृश्य यस प्रतियोगिताको टोलीले सिर्जना गरेका लाखौं अविस्मरणीय सम्झनाहरूमध्ये एक मात्र थियो-जसमा सिड्नी लोपेस काब्रालले गरेको गोलको खुसियाली विश्वभर मनाइएको थियो।
केप भर्डेले प्रतियोगिताको आफ्नो पहिलो खेलमै स्पेनलाई गोलरहित बराबरीमा रोकेको थियो, जसमा ४० वर्षीय बेरोजगार गोलकिपर (वोजिन्हा) र डब्लिनमा जन्मेका ३४ वर्षीय डिफेन्डर (पिको लोपेस) को ठूलो भूमिका थियो, जसलाई लिङ्क्डइन मार्फत टोलीमा भर्ती गरिएको थियो। साउदी अरबविरुद्धको बराबरीले नकआउट चरणमा स्थान पक्का गरेपछि ‘म्यान अफ द म्याच’ डेरोय डुआर्टेले आफू ‘सपनामा बाँचिरहेको’ महसुस भएको बताएका थिए।
यो पक्कै पनि वास्तविक जस्तो त लाग्दैनथ्यो, तर प्रशिक्षक बुबिस्टाले भनेझैं, केप भर्डेले यस गर्मीमा ‘केही पनि असम्भव छैन’ भन्ने प्रमाणित गरिदियो, र त्यसका लागि हामी सबै उनीहरूप्रति सधैं कृतज्ञ रहनुपर्छ।
पराजित: क्रिस्टियानो रोनाल्डो
उज्बेकिस्तान विरुद्ध दुई गोल गरेपछि, क्रिस्टियानो रोनाल्डोले क्यामरामा हेर्दै गर्जिए, ‘म फर्किएँ! म फर्किएँ!’ तर वास्तवमा उनी फर्किएका थिएनन्, र साँचो भन्नुपर्दा, धेरैलाई उनी सुरुदेखि नै त्यहाँ वास्तवमै थिए कि थिएनन् भन्नेमा शंका थियो। वास्तवमा, सुरुका दुई खेलको प्रतिबन्ध कायमै रहेको भए उनी लगायत सम्बन्धित सबैका लागि राम्रो हुने थियो।
किनकि हामीले उत्तर अमेरिकाका मैदानहरूमा सुस्त हिँडडुल गरिरहेको जे देख्यौं, त्यो वास्तविक रोनाल्डो थिएनन्-वा कम्तीमा पनि विगत दुई दशकदेखि गोल गर्ने, कीर्तिमान तोड्ने र ट्रफी जित्ने हामीले सम्झेका रोनाल्डो त पक्कै थिएनन्। पोर्चुगलको टोली सम्हाल्ने यी ४१ वर्षीय फरवार्ड कार्डबोर्डको आकृति जस्ता मात्र देखिन्थे-जसमा झनै कम हलचल थियो।
तपाईं रोनाल्डोलाई एक खेलाडी वा व्यक्तिको रूपमा जसरी हेरे पनि, उनको यो विश्वकप यात्रा हेर्न निकै गाह्रो थियो, जुन टाढैबाट देख्न सकिने एउटा कार दुर्घटना जस्तै थियो। रोबर्टो मार्टिनेजले टोली चलाउनु कुनै आश्चर्यको कुरा थिएन, र अर्को एउटा ‘गोल्डेन जेनेरेसन’ (स्वर्ण पुस्ता) लाई खेर फालेकाले उनको कोचिङ लाइसेन्स नै खोसिनुपर्छ।
एक सक्षम प्रशिक्षकले रोनाल्डोलाई अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलबाट सन्यास लिन प्रेरित गर्नुपर्ने थियो, विशेष गरी युरो २०२४ को अपमानपछि। तर उनले चार वर्षसम्म एक व्यक्तिको इच्छा र सनकलाई पुरा गर्नमै समय बिताए, जबकि उनले विश्वकप जित्न सक्ने टोली बनाउन सक्थे-जसको परिणाम पोर्चुगल र उनीहरूका अहिलेसम्मकै महान खेलाडीका लागि अनुमान गरिए झैं विनाशकारी रह्यो।
रोनाल्डोले सधैं आफ्नो विरासत मा यस विश्वकपले कुनै असर नगर्ने जिद्दी गरे-तर उनी गलत थिए। उनी विश्वकप जित्न असफल भएकाले मात्र उनी गलत भएका होइनन्, बरु जित्नका लागि कडा मिहिनेत गरिरहेको एउटा प्रतिभाशाली टोलीको बाटोमा उनी आफैं अवरोध बनेकाले उनी गलत सावित भए।
विजेता: होसाम हसन
६४ टोली सहभागी हुने विश्वकपको अवधारणा अघि सार्दै फिफा अध्यक्ष इन्फान्टिनोले ‘प्रत्येक राष्ट्रलाई विश्वकपमा सहभागी हुने सपना देख्न अनुमति दिनुपर्छ’ भनेका थिए। तर, स्पष्ट रूपमा उनको यो भनाइ प्यालेस्टाइन बाहेकका अन्य राष्ट्रहरूका लागि मात्र थियो। जहाँ, जुलाई ३ मा इजरायली सेनाद्वारा गरिएको नरसंहारका क्रममा गोलकिपर सलिम खादर अल-अश्कर मारिए, जो त्यहाँको फुटबल समुदायका ५६७औं सदस्य थिए। यो आक्रमणले बालबालिकाको एक पूरै पुस्ताको ज्यान लियो र धेरैलाई अपाङ्ग बनायो।
फिफाले अल-अश्करको मृत्युलाई स्वाभाविक रूपमा बेवास्ता गर्यो। जसरी उनीहरूले मोहम्मद अल-वाहिदीको हत्यालाई बेवास्ता गरेका थिए। अल-वाहिदी गाजामा इजिप्टियन रिलिफ कमिटीका लागि काम गर्ने पूर्व अंग्रेजी शिक्षक थिए, जसले सहरमा विश्वकप हेर्ने कार्यक्रमहरू आयोजना गरिरहेका थिए।
वास्तवमा, अर्जेन्टिना र इजिप्टबीचको अन्तिम १६ को खेल सुरु हुनुभन्दा केही घण्टा अघि भएको इजरायली हवाई आक्रमणमा अल-वाहिदीसँगै आठ र दश वर्षका दुई दाजुभाइले पनि ज्यान गुमाए।
यो अर्थहीन हत्याकाण्डले इजिप्टका प्रशिक्षक होसाम हसनले एटलान्टामा भएको खेलमा ३-२ को हार व्यहोर्नुअघि किन फुटबल जगतलाई प्यालेस्टिनी जनताको पक्षमा उभिन असफल भएको आरोप लगाएका थिए भन्ने कुरालाई दुःखद रूपमा पुष्टि गर्यो।
खेलपूर्वको पत्रकार सम्मेलनमा उनले पत्रकारहरूलाई भने, ‘म यो भन्न चाहन्छु कि यो हाम्रा लागि लाजमर्दो कुरा हो। सबैभन्दा पहिले, यो ती निर्णयकर्ताहरूका लागि लाजमर्दो कुरा हो जसले मानिसहरूलाई यसरी बेवास्ता गर्छन्। तर यो अरब जगतका लागि मात्र नभई पूरै विश्व र हरेक व्यक्तिका लागि लज्जास्पद विषय हो।’
उनले अगाडि भने, ‘यदि संसारमा कोही यस्तो छ जसले प्यालेस्टिनी जनताको पीडा महसुस गर्दैन भने, ऊ मानव नै होइन-चाहे ऊ अरब होस्, युरोपेली होस् वा अमेरिकी। संसारको जुनसुकै ठाउँमा, चाहे युरोप होस् वा अमेरिका, यदि कसैले एउटा जनावरलाई चोट पुर्यायो भने हामी पशु अधिकारको रक्षा भएको देख्छौं र पूरै संसारले प्रतिक्रिया दिन्छ। तर आज एउटै मिसाइल प्रहारबाट दिनमै दुई-तीन हजार मानिसको मृत्यु हुनु सामान्य कुरा जस्तो भएको छ।’
‘धर्म जेसुकै होस्… म एक अरब वा अन्य केही हुनुभन्दा पहिले एक मानव हुँ। त्यसैले, मेरो सन्देश फुटबललाई एउटा नरम शक्तिको रूपमा प्रयोग गर्नु हो। म तपाईंहरू सबै सञ्चारकर्मी, विश्वभरका खेलाडीहरू, उनीहरूको पहिचान जेसुकै भए पनि, हामी सबैले एउटा सामूहिक सन्देश प्रवाह गर्न सकौं भनेर आग्रह गर्दछु।’
‘त्यो सन्देश यस प्रकार छ: ‘प्यालेस्टिनी जनतालाई रहन दिनुहोस्, उनीहरूको अस्तित्व स्वीकार गर्नुहोस्, र उनीहरूलाई आफ्नै जीवन जिउन दिनुहोस्।”
पराजित: फिफाको विश्वसनीयता
विश्वकप पहिले पनि फासिस्ट तानाशाहहरू, सैनिक जुन्ताहरू र ‘स्पोर्ट्स-वासर’ (खेलमार्फत आफ्नो छवि सुधार्न खोज्नेहरू) द्वारा आयोजना भइसकेको छ-तर सन् २०२६ यस्तो वर्ष बन्यो जहाँ यो प्रतियोगिताले आफ्नो सम्पूर्ण विश्वसनीयता गुमायो, किनभने इन्फान्टिनोले यसलाई जर्ज अरवेलको उपन्यास ‘१९८४’ को दमनकारी वातावरण जस्तै महसुस गराइदिए।
विश्वकपको ‘ड्र’ हुनुभन्दा अगाडि नै युद्धहरू सुरु गरेबापत डोनाल्ड ट्रम्पले शान्ति पुरस्कार पाए, जबकि उनको यात्रा प्रतिबन्धका कारण अफ्रिकाका शीर्ष रेफ्रीसहित लाखौं मानिसहरू प्रतियोगितामा सहभागी हुनबाट वञ्चित भए। यसले यो विश्वकप अहिलेसम्मकै सबैभन्दा ‘समावेशी’ हुनेछ भन्ने इन्फान्टिनोको धाकलाई खिल्ली उडाइदियो।
जब पत्रकारहरूले प्रश्न सोध्ने हिम्मत गरे, उनीहरूलाई ‘शान्त रहन, ढुक्क हुन’ र केवल फुटबलमा मात्र ध्यान केन्द्रित गर्न भनियो-तर त्यो पनि असम्भव थियो किनभने अमेरिकी प्रसारण अधिकारवालाहरूका लागि थप विज्ञापन आम्दानी जुटाउन खेलको स्वरूप नै परिवर्तन गरेर दुई हाफको सट्टा चार क्वार्टरमा पुर्याइएको थियो।
अवश्य पनि, बोस्निया र हर्जगोभिना विरुद्धको खेलमा फोलारिन बालोगनले पाएको रातो कार्डको समीक्षा गर्न आफूले इन्फान्टिनोलाई आग्रह गरेको ट्रम्पको खुलासाको अगाडि त अरु कुरा केही पनि थिएनन्-जबकि फिफा अधिकारीहरूले भने यी दुईबीच कुनै फोन संवाद नै नभएको भन्दै घण्टौंसम्म इन्कार गरिरहेका थिए।
यो प्रतियोगिता केवल कलंकित मात्र भएन; यो वास्तवमै एक ठूलो झुटमा परिणत भयो। त्यसैले नर्वे र इंग्ल्याण्डबीचको खेलमा भएको प्रहसन जस्तो ‘स्पाइडरक्याम’ विवादपछि, फिफाले शाब्दिक रूपमै हामीलाई हाम्रा आँखा र कानले देखेका र सुनेका प्रमाणहरूलाई अस्वीकार गर्न भन्यो, जुन निकै सुहाउँदो देखियो। यो वास्तवमा इन्फान्टिनोको अन्तिम र सबैभन्दा महत्त्वपूर्ण आदेश थियो, जसले आगामी वर्ष उनको निर्विरोध पुन: निर्वाचित हुने बाटो प्रशस्त गर्दछ।
दुःखको कुरा, खेल अब साँच्चै नै सकिएको छ ।
प्रतिक्रिया