इङ्ल्यान्डसँग हारे पनि डीआर कङ्गोले जित्यो मन, ५२ वर्षपछि फर्किएको टोलीको प्रेरणादायी यात्रा

२०२६ फिफा विश्वकपमा डीआर कङ्गोको यात्रा क्वार्टरफाइनल पुग्न नसके पनि विश्व फुटबलका समर्थकका लागि एउटा प्रेरणादायी कथा बनेको छ ।

राउन्ड अफ ३२ मा इङ्ल्यान्डसँग २–१ ले पराजित हुँदै डीआर कङ्गोको यात्रा टुंगिए पनि टोलीले देखाएको प्रदर्शनले अन्तर्राष्ट्रिय सञ्चारमाध्यम र फुटबल विश्लेषकबाट व्यापक प्रशंसा पाएको छ ।

डीआर कङ्गोका लागि यो विश्वकप केवल एउटा प्रतियोगिता थिएन, ५२ वर्ष लामो प्रतीक्षाको अन्त्य पनि थियो । सन् १९७४ मा “जाइर” नामबाट विश्वकप खेल्ने पहिलो उप-सहारा अफ्रिकी राष्ट्र बनेको टोली त्यसपछि पाँच दशकभन्दा बढी समय विश्वकपमा पुग्न सकेको थिएन । देशको नाम पछि प्रजातान्त्रिक गणतन्त्र कङ्गो (डीआर कङ्गो) भए पनि विश्वकपको सपना भने अधुरै रह्यो ।

१९७४ को विश्वकप डीआर कङ्गोका लागि दुःखद सम्झना बनेको थियो । पश्चिम जर्मनीमा भएको प्रतियोगितामा टोलीले स्कटल्यान्डसँग २–०, युगोस्लाभियासँग ९–० र ब्राजिलसँग ३–० ले पराजित हुँदै तीनै खेल हारेको थियो । विश्वकप इतिहासकै पहिलो सहभागितामा टोलीले एक गोल पनि गर्न सकेन भने १४ गोल बेहोरेको थियो । त्यही कारण लामो समयसम्म जाइरको नाम विश्वकपको सबैभन्दा निराशाजनक प्रदर्शनमध्ये एकका रूपमा लिइन्थ्यो ।

तर २०२६ मा इतिहास बदलियो । डीआर कङ्गोले उत्कृष्ट छनोट अभियान पार गर्दै अन्तर महादेशीय प्लेअफमा जमैकालाई अतिरिक्त समयमा १–० ले हरायो र ५२ वर्षपछि विश्वकपमा पुनरागमन गर्‍यो ।

विश्वकपको समूह चरणमा डीआर कङ्गोले पोर्चुगलसँग १–१ को बराबरी खेल्दै विश्वकप इतिहासकै पहिलो गोल र पहिलो अंक हासिल गर्‍यो । त्यसपछि उज्बेकिस्तानलाई ३–१ ले हराउँदै टोलीले विश्वकप इतिहासकै पहिलो जित निकाल्यो । यही जितसँगै डीआर कङ्गो पहिलो पटक विश्वकपको नकआउट चरणमा प्रवेश गर्न सफल भयो ।

नकआउट चरणमा डीआर कङ्गोको सामना दुई पटकको विश्व विजेता इङ्ल्यान्डसँग भयो । धेरैले इङ्ल्यान्डलाई सहज विजेता ठानेका थिए । तर खेलको सुरुवातमै डीआर कङ्गोले आक्रामक खेल प्रदर्शन गर्दै अग्रता लिएपछि इङ्ल्यान्ड दबाबमा परेको थियो । पहिलो हाफभर अफ्रिकी टोलीले अनुशासित र आत्मविश्वासपूर्ण प्रदर्शन गर्‍यो ।

दोस्रो हाफमा भने इङ्ल्यान्डका कप्तान ह्यारी केनले आफ्नो अनुभव देखाए । उनले दुई गोल गर्दै खेललाई इङ्ल्यान्डको पक्षमा मोडे र अन्ततः इङ्ल्यान्ड २–१ ले विजयी हुँदै अन्तिम १६ मा प्रवेश गर्‍यो । पराजयका बाबजुद डीआर कङ्गोले अन्तिम समयसम्म इङ्ल्यान्डलाई कडा चुनौती दिएको थियो ।

खेलपछि डीआर कङ्गोका प्रशिक्षक सेबास्टियन डेसाब्रेले आफ्नो टोलीप्रति गर्व व्यक्त गर्दै खेलाडीहरूले देशको सम्मान बढाएको बताए । अन्तर्राष्ट्रिय समाचार संस्था र खेल सञ्चारमाध्यमहरूले पनि डीआर कङ्गोको प्रदर्शनलाई यस विश्वकपको सबैभन्दा प्रेरणादायी यात्रामध्ये एकका रूपमा चित्रण गरेका छन् । उनीहरूको मूल्याङ्कनमा, डीआर कङ्गोले केवल नतिजा मात्र होइन, आफ्नो साहस, अनुशासन र संघर्षशील खेलमार्फत विश्व फुटबलमा नयाँ पहिचान बनाएको छ ।

डीआर कङ्गोको यो यात्रा वास्तवमा अपमानबाट सम्मानसम्मको यात्रा हो । १९७४ मा एक गोल पनि गर्न नसकेको टोलीले २०२६ मा पहिलो गोल गर्‍यो, पहिलो जित निकाल्यो, पहिलो पटक नकआउट चरणमा पुग्यो र विश्व फुटबलका शक्तिशाली राष्ट्र इङ्ल्यान्डलाई पनि अन्तिम समयसम्म संघर्ष गर्न बाध्य बनायो ।

राउन्ड अफ ३२ बाट बाहिरिए पनि डीआर कङ्गोले विश्वकपमा आफ्नो छाप छाडेको छ । पाँच दशकअघि विश्वकपको सबैभन्दा कमजोर टोली भनेर चिनिएको राष्ट्र आज अफ्रिकी फुटबलको पुनर्जागरण र नयाँ आशाको प्रतीक बनेको छ । यही कारण २०२६ विश्वकपमा डीआर कङ्गोको यात्रा परिणामभन्दा पनि संघर्ष, धैर्य, आत्मविश्वास र पुनरागमनको ऐतिहासिक कथाका रूपमा स्मरण गरिनेछ ।