बेबी पाउडरबाट क्यान्सर भएको मुद्दा सल्टाउन जोन्सन एन्ड जोन्सन साढे ५ अर्ब डलर तिर्न सहमत

एजेन्सी । जोन्सन एन्ड जोन्सन (जे एन्ड जे) ले आफ्नो बेबी पाउडर र अन्य टाल्कमा आधारित उत्पादनहरूका कारण पाठेघरको क्यान्सर (ओभरियन क्यान्सर) भएको दाबी गर्ने हजारौं उजुरीहरू सल्टाउन अनुमानित ५.५ अर्ब डलर भुक्तानी गर्ने सहमति गरेको छ ।

समाचार एजेन्सी रोयटर्सका अनुसार, यस सम्झौताले कर्पोरेट इतिहासकै सबैभन्दा ठूलो र लामो समयदेखि चलिरहेको कानुनी विवादलाई किनारा लगाउन सक्छ । प्रस्तावित सम्झौताले अमेरिकाभरका संघीय र राज्यका अदालतहरूमा दर्ता भएका करिब ७६ हजार दाबीहरूलाई समेट्छ जुन यस स्वास्थ्य सेवा प्रदायक विशाल कम्पनीविरुद्ध रहेका लगभग सबै क्यान्सर सम्बन्धी मुद्दाहरू हुन् । यो सम्झौता तब मात्र प्रभावकारी हुनेछ जब कम्तीमा ९५ प्रतिशत उजुरीकर्ताहरूले यसलाई स्वीकार गर्नेछन् ।

एक दशकभन्दा लामो कानुनी लडाइँ, कैयौं अदालती सुनुवाइ र तीनपटकको असफल टाट पल्टिएको घोषणाको प्रयासपछि यो नयाँ विकासक्रम बाहिर आएको हो । जोन्सन एन्ड जोन्सनले आफ्ना टाल्कमा आधारित उत्पादनहरू सुरक्षित रहेको र त्यसमा क्यान्सर गराउने एस्बेस्टस नभएको दाबी सधैं गर्दै आएको छ ।

कम्पनीले यो सम्झौता दाबीहरू सही भएकाले नभई वर्षौंदेखिको महँगो कानुनी प्रक्रिया र अनिश्चितताबाट छुटकारा पाउनका लागि गरेको स्पष्ट पारेको छ । कम्पनीका कानुनी मामिलाका उपाध्यक्ष एरिक हासका अनुसार, थप कानुनी लडाइँमा कम्पनीकै जीत हुनेमा आफूहरू विश्वस्त भए पनि जीवनरक्षक औषधि र उपकरण निर्माणमा ध्यान केन्द्रित गर्न यो मुद्दालाई सल्टाउन खोजिएको हो ।

कम्पनीले सन् २०२७ मा करिब ३ अर्ब डलर र बाँकी रकम २०२८ सम्ममा तिर्ने योजना बनाएको छ । तर, उजुरीकर्ताहरूको सहभागिताका आधारमा कुल रकम ७ अर्ब डलर नाघ्न सक्ने वकिलहरूको भनाइ छ ।

महिलाहरूले वर्षौंसम्म जोन्सनको बेबी पाउडर र टाल्क उत्पादनहरू प्रयोग गर्दा आफूहरूलाई क्यान्सर भएको आरोप लगाउँदै मुद्दा दर्ता गरेका थिए । कतिपयले पाउडरमा क्यान्सर गराउने पदार्थ एस्बेस्टस मिसिएको दाबी पनि गरेका थिए ।

कम्पनीले यी आरोपहरूलाई सधैं अस्वीकार गर्दै दशकौंको वैज्ञानिक प्रमाणले आफ्ना उत्पादन सुरक्षित देखाएको अडान लिँदै आएको छ । विवादका बीच कम्पनीले सन् २०२० मा अमेरिकामा टाल्कमा आधारित पाउडर बेच्न बन्द गरी मकैको पिठो प्रयोग गरिएको नयाँ सूत्र लागू गरिसकेको छ ।

यो सम्झौता विशेष हुनुको कारण यसले हाल कायम रहेका लगभग सबै मुद्दाहरू एकैपटक सुल्झाउन सक्छ । पहिलेका प्रस्तावहरूभन्दा फरक यो सम्झौताले भविष्यमा दर्ता हुन सक्ने नयाँ मुद्दाहरूलाई भने रोक्ने छैन । यसले गर्दा वर्तमान पीडितहरूले छोटो समयमै क्षतिपूर्ति पाउने बाटो खुलेको छ ।

जोन्सन एन्ड जोन्सनले यी मुद्दाहरूबाट बच्न अपनाएको टेक्सस टु–स्टेप भनिने कानुनी रणनीति विगतमा निकै विवादास्पद बनेको थियो । यस रणनीति अन्तर्गत कम्पनीले एउटा सहायक कम्पनी खडा गरी त्यसलाई टाट पल्टिएको घोषणा गराएर सबै दाबीहरूलाई एउटै प्रक्रियामा ल्याउन खोजेको थियो । तर, अदालतले यो प्रयासलाई तीनपटकसम्म खारेज गरिदिएपछि मार्च २०२५ देखि पुनः नियमित कानुनी प्रक्रिया सुरु भएको थियो ।

पछिल्लो समय केही अदालती फैसलाहरू कम्पनीको पक्षमा आएका थिए र एक न्यायाधीशले त व्यक्तिगत रूपमा पाउडरकै कारण क्यान्सर भएको प्रमाणित गर्न गाह्रो हुने तर्क समेत गरेका थिए । तैपनि लामो झन्झट अन्त्य गर्न कम्पनीले सम्झौता रोजेको हो ।

अब यो प्रस्ताव उजुरीकर्ताहरूमाझ स्वीकृतिका लागि पठाइनेछ । आवश्यक ९५ प्रतिशत समर्थन प्राप्त भएमा अमेरिकी इतिहासकै यो ठूलो विवाद अन्ततः समाप्त हुनेछ । अन्यथा कम्पनीले पुनः वर्षौंसम्म अदालतको चक्कर काट्नुपर्ने देखिन्छ ।